Книга 3_Город богов

– Не важно, – маг брезгливо поморщился. – Не бойся, я не собираюсь торопиться с тем, что не терпит спешки. Но не могу и просто сидеть, сложа руки, дожидаясь, что будет дальше.

– Эти караванщики действительно так опасны? – нахмурившись, спросил Абра.

– Лишенные дара – конечно же, нет. Для них даже самые тайные свитки – всего лишь рукописи древних легенд. Но вот маг…

– Ты хочешь сказать… – на миг у жреца перехватило дыхание. Ему показалось, что сейчас душа разорвется на части, увлекая в недра пустоты.

– Я всегда говорю то, что хочу! – процедил сквозь зубы Ярид, его глаза, обратившиеся к спутнику, вновь стали наполняться алым пламенем. – Среди них есть маг!

– Но как это возможно…

– Какая тебе разница? Главное, что это так! – огонь разгорался все сильнее и сильнее. Казалось, что совсем скоро он охватит душу мага, поглотит ее без следа, заменяя собой.

– И кто…

– Ну разумеется не те трое, что нас встречали! – не дав жрецу даже мысленно сложить слова в вопрос, ответил Ярид. – Они прячут его. Или он прячется… Не важно. Все дело в силе… Неужели он думал, что, окутав ею как покровом караван, сможет утаить это от другого мага? Если бы не он… -Ярид поморщился, с хрустом сжал пальцы.

– Ты бы забрал у караванщиков свитки? А потом? Прогнал прочь?

– Чтобы они рассказали нашу тайну другим?! Ну уж нет!

– Ты мог бы лишить их памяти…

– Этот способ действенен лишь в городе, где я постоянно питаю заклинание своей силой. В снегах пустыни он ненадежен.

– Но убивать их… – жрец нервно дернул плечами. Взять на свою душу разом столько смертей – это была бы слишком тяжелая ноша даже для него.

– Неужели ты думаешь, что человек, лишившись пусть не всей памяти, а только ее части, выживет в снегах? – Ярид криво усмехнулся. – Да и зачем убивать всех?

Конечно, те, кто знает правду, не могут жить. Только это будет не убийство, а угодное богине подземных миров жертвоприношение. Что же до остальных… Город малолюден. Нам пригодятся рабы… И вот все эти вполне разумные планы, – он со злостью стукнул себя кулаком по ноге, – рушатся из-за какого-то чужака, которому боги по ошибке дали силу!…Ну ничего, ничего! Сначала надо узнать, кто же мне противостоит. Врага нужно видеть, ибо за тенью придется слишком долго гоняться…

А потом, – он ухмыльнулся, потирая руки, – потом я найду способ с ним покончить…

– Ярид не сомневался в своей силе. Хозяина города не смущало даже то, что первая проба сил прошла не в его пользу. Он не смог проникнуть в мысли находившихся под защитой чужака караванщиков. Но это ни о чем не говорило. Одно дело обороняться, другое – нападать… Да, нужно признать, госпожа Кигаль послала своему слуге нелегкое испытание. Но тем большим будет Ее награда, когда он победит!

– Нет, нет, – жрец отшатнулся, качая головой, – боги запрещают поднимать руку на наделенного даром! Они не допустят…

– Ерунда! – резко перебил его Ярид. – Жертвоприношение тоже запрещено, однако это почему-то тебя не останавливает.

– Нет, – жрец упрямо стоял на своем. – Это другое! Проводить обряд нам разрешила госпожа Кигаль, величайшая из богинь…

– Ты хочешь сказать, что Она не станет поддерживать нас в стремлении сохранить тайну, которая принадлежит, между прочим, и Ей тоже?

– Мы не можем решать за госпожу. Мы должны спросить Ее!

– Что ж, почему бы нет?- на губы Ярида легла улыбка. В нем не было и тени сомнений по поводу того, каким будет решение Той, которой придется выбирать между своим верным слугой и каким-то там чужаком. К тому же, магу не терпелось узнать у богини условия придуманного Ею испытания.

Так или иначе, он собирался поговорить с Ней… И было лучше сделать это как можно скорее…

Они спустились в подземное святилище. Миновав алый зал, маг подошел к алтарю, на котором бушевал грозный, могучий, видимый и осязаемый, и, вместе с тем, нереальный, призрачный огонь.

– Хозяин, вправе ли мы беспокоить госпожу?

– Ты же сам настаивал на том, чтобы узнать Ее волю! – нерешительность Абры все сильнее и сильнее раздражала Ярида. – Если сомневаешься в правильности собственного решения, к чему было вообще заводить этот разговор? – и, все же, он должен был признать, что и сам испытывал противоречивые чувства. Почему-то, оказавшись возле алтаря, ему вдруг расхотелось призывать богиню смерти. Зачем беспокоить Ее, когда можно разобраться с возникшей проблемой и собственными силами… Однако, стоя возле алтаря, было поздно поворачиваться к нему спиной. А действовать, не имея уверенности…

Шло время. Обдумывая сложившееся положение вещей, маг начал приходить к выводу, что помощь богини не помешает ни при каком раскладе. Вмешательство небожителей всегда на руку тому, на чьей стороне Они выступают, упрочивая его власть, прибавляя уважения и добавляя могущества.

– Своим верным служением мы заслужили право обращаться к Ней за помощью, – проговорил он.

– Конечно, – Абра тяжело вздохнул. – Но…