Книга 3 Вердана

– Много госпожа. И что-то мне подсказывает, что эти тайны вам будут, ох как, нужны. Бала вам кое-чего наплел в тюрьме. Будь вы прежней, вы бы такой шум подняли, и уж точно Балу в живых не оставили. За такое убивают самой гнусной смертью. А вы как свою смерть пережили, сильно подобрели. Я не заметил, а вот мальчик чувствительней оказался. В той драке у дома канцлера вы никого не зашибли. Так, до ссадин, для острастки. Поди, во дворце тоже так было. Про постоялый двор я уже не упоминаю. Только сколько наблюдаю за вами – ни одного трупа. Ведете вы себя как святоша, ей-ей. Куда остервенелость подевалась? От прежней Верданы я ничего не вижу, кроме облика. Глаз у меня опытный.

– И Рада такой?

– Такой.

– А прародительницу мою знал?

– Еще бы. Я, можно сказать, ее выкормыш. Мы с вами вроде бы даже родственники.

– Интересно. Это с какой же стороны?

– Моя матушка доводилась вашей прародительнице родней по мужу. Дорские земли вашему роду от прародителя достались. Кроме Ахи на те горы никто и не позарился.

– Много ты знаешь, как я погляжу.

– Ну? Полезный я спутник? – заискивающе спросил Сэс и даже голову приклонил.

– Хм. Сам напросился, – хмыкнула Вердана. – Все время выходило, что это я тебе зачем-то нужна. Будешь ты говорить, не будешь, я тебя все равно не смогу спасти. Даже не потому, что права не имею, а потому что помощи ждать неоткуда. Если разве повезет. Если намереваешься со мной торговаться, то не пытайся. За просто так откровенничать не станешь?

– Придем в Дор расскажу.

– Аха тоже как я была? – все-таки спросила она.

– Нет. Аха – высокая была душа. Могучая, но сила у нее была не твоей ровня. Другая сила, какой мало кто обладает.

Сэс взглянул на возвращающегося Рушалу, махнул ему. Рушала подбежал, показывая свои припасы.

– На долго хватит. Тут они сочные. Я пробовал, – сообщил он.

Его мордочка была перепачкана землей, он выглядел весьма счастливым.

– Надо бы еще прогуляться, – сказал ему Сэс. – Соберем трав для госпожи. Полечим ее бок.

– Я согласен, – охотно отозвался Рушала.

Вердана проводила их взглядом.

– Сэс, – позвала она. – Осторожно. За нами следят.

– Думал, не заметила, – пошутил Сэс.

– Далеко не уходите.

Рушала с детским воодушевлением помогал Сэсу собирать травки.

– Вот ту тоже возьми, – указывал Сэс.

Он ни разу не нагнулся, только указывал мальчику, что делать. Сэс осматривал округу, надеясь приметить постороннее движение. Он боялся нападения. Раненая Вердана – хорошая добыча для любого с нечистыми намерениями. Их окружала равнина, едва изрезанная холмами и лишь вдали у самого горизонта узкая темная полоса выдавала близость предгорий. Сэс никогда не был на землях Дора, говорили, что более бесполезной земли не найти в Мантупе, но старая Аха говорила о них иначе, с благоговением, эта земля была для нее святым убежищем. Смерть застала ее вдали от любимых гор, после ее смерти уже никто не ценил и не посещал этих мест.

Рушала завернул за холм.

– Назад, – скомандовал Сэс.

– Но тут много этой травы. Я нашел целые заросли, – уверял мальчик.

– Назад. Достаточно. Мы идем к ней.

Рушала послушно подошел. Заметил, как пристально Сэс вглядывается в горизонт.

– Говорят, что наш конец придет оттуда, – сказал он.

– Кто говорит? – усмехнулся Сэс.

– Ну, я много раз слышал на постоялых дворах, как рассказывали, будто в дорских землях живет целый народ, который не подчиняется императору. Что там живут бунтари, бунтари там прячутся от суда. И по ночам небо там озаряется страшными бликами, и небо быстро вращается над горами, – заверил Рушала.

– Небо не может быстро вращаться, – услышали они голос Верданы.

– Вот и думаю, наслушался ты чепухи, – согласился Сэс. – Мы живем на шаре, это он вращается, а звезды стоят на месте. Правда, Вердана?

– Ни что не стоит на месте, все куда-нибудь движется. Нам тоже пора. До ночи мы должны быть в Доре. Там мы немного отдохнем и задержимся, – сказала она.

– Прямо сейчас? – спросил Сэс.

– Не нравиться, можете отправляться к святым могилам.

Вердана не сделал ни одной остановки до следующего утра. Они ехали всю ночь в направлении известном только ей. Часть пути они проделали пешком. Вместо почвы под ногами были скалы, и дорога вела все время вверх.

Под утро трое путешественников едва стояли на ногах. Наконец, перед ними предстало высокое строение из камня, которое в утреннем свете казалось мрачным и бесформенным.

Вердана подняла шум, громко переговаривалась через ворота со смотрителем дома, и, наконец, их впустили в "родовой замок", как навала его хозяйка.

В свете ночных ламп перепуганные слуги сновали по темным коридорам. Появление хозяйки привело всех в ужас. Голос Верданы грохотал под сводами, она требовала то одно, то другое.