Книга 5_Слезы на камнях

– Ну, – Евсей поморщился. – В городе смерти тоже приносили жертвы потому, что того хотела госпожа Кигаль. Ведь такой была установленная Ею плата. И, все же, вспомни, в какую ярость пришел Шамаш, узнав о жертвоприношениях. Несмотря на то, что речь шла о решении Его сестры. А тут…

– Тут все иначе, – вновь, вздохнув, повторил Атен.

– Иначе?! – теперь караванщики не понимали его.

Что бы ни говорил хозяин каравана, его люди не верили, что все действительно так.

Это было… Невозможно, и все. Да, Атен был доверчив к подобным историям. Ему казалось, что если с их караваном происходит столько всего удивительного, то и вокруг должны твориться чудеса.

Но если на одно мгновение допустить…

Караванщики брезгливо поморщились, затем – виновато переглянулись, и, наконец, надолго опустили головы, пряча глаза. В мире возможно все. А первое впечатление…

Даже не первое, вообще – впечатление – может быть обманчивым. В конце концов, человеку свойственно видеть лишь то, что он хочет.

– Тогда о каком сочувствии может идти речь? – пробормотал Лис. В его голосе уже чувствовались отзвуки презрения и ненависти.

– Если так, – в отличие от мужа, Лина думала о другом, хотя ее мысли питали те же самые чувства, – мы не можем, не должны принимать от них помощь. И вообще, – в ее округлившихся глазах отразился ужас, – может быть, тот обряд, который они проводили, был частью…

– Нет, – качнул головой Евсей. – Я слышал, что они выбирают жертв в новолуние. А приносят в полнолуние. Так у них заведено.

– Ну… – женщины вздохнули с некоторым облегчением.

– Однако, – Лис хмуро огляделся вокруг, – если так, не лучше ли нам будет покинуть город до срока? Уйдем сейчас.

– Действительно, – поддержали его остальные караванщики.

Все глаза вновь поднялись к Атену. Люди ожидали его решения, хотя для себя его уже приняли.

– Они делают это не от хорошей жизни, – тот хотел оправдать горожан, отмыть их в глазах своих друзей. Но ему не дали и слова сказать.

– Конечно, – качнул головой, осуждая доверчивость хозяина каравана, Лигрен, – никто не делает это от хорошей жизни. Это делается для того, чтобы жить.

– Но эти несчастные не просят ничего для себя…

– Жизнь. Они просят ее. И что может быть ценнее и дороже!

– Несчастные – это те, кого приносят в жертву, а не их палачи или молчаливые свидетели…

– Здесь нет палачей. Не жертвенник забирает обреченных.

– А что же?!

– Дракон.

– Да, они говорят, но верить в подобное…Это… это смешно! Нет, даже не так,-поспешил поправить себя Лис,-преступно! Ведь дракон – священное животное Шамаша, а Шамаш…

– Ненавидит жертвоприношения! – закончил его мысль Лис.

Караванщики надвинулись на Атена стеной, объединившись все против него.

– Как говорят в снегах: "Не всякий волк служит госпоже Айи". Так же и с драконами.

Может быть, этот – какой-то отщепенец, нарушивший волю своего господина…

– Священный зверь ни за что не пойдет против воли своего повелителя! – прервал его Лигрен. – Да, он может иметь собственный путь. Но следует ему лишь до тех пор, пока это позволяет ему бог!

– Я не знаю, Лигрен, не знаю, – Атен обвел взглядом своих спутников по тропе каравана. – Да и кто я, кто мы такие, чтобы знать помыслы богов. Все, что я хочу – попытаться понять тех, кто был добр к нам. И попытаться помочь. Потому что эти люди нуждаются в помощи и достойны ее. Вот вы вспоминаете о том, другом городе.

Да, Шамаш был недоволен…

– Недоволен – слишком мягко сказано! – проворчал Лис. – Он был просто взбешен! Я никогда больше не видел Его таким!

Атен не слушал его, он продолжал:

– Но Он же не оставил тот город своим вниманием, не дал ему кануть в бездне, становясь обителью духов и демонов. Он сохранил жизни его жителям. А ведь те горожане были куда злее, безжалостнее…

– Не нам решать.

– Да! – вскликнул, прерывая брата, Атен. – Не нам! Поэтому я и отправил золотого волка к Шамашу. Когда бог солнца вернется в караван, мы все узнаем.

– Но это может случиться слишком поздно! Ведь до полнолуния осталось совсем немного…

– Что ж, – задумавшись, Лигрен поджал губы, – это тоже будет Его ответ, который будет означать, что Он не хочет вмешиваться в судьбу города… Может быть, местные жители достойны такого наказания…

– О чем ты говоришь! – в ужасе взглянув на него, воскликнула Лина.

– Мы ведь не знаем, что стало причиной происходящего…

– Это же Шамаш! – не дала ему договорить женщина.-Шамаш!

– Да. Но Он очнулся от бреда совсем недавно. Может быть, кара была наложена еще тогда, когда Он был по другую грань. Или только пересекал ее.

– Но если так, узнав о происходящем здесь, Он должен был отметить наказание!

– Женщина, – лекарь осуждающе глянул на нее, – бог никому ничего не должен! Он свободен в Своей воле, Своих поступках и желаниях. Над Ним нет ни законов, ни порядков, ни обычаев. Он – господин Своей судьбы!

– Но ведь Он может…

– Да, Он может изменить все, что угодно. Однако вряд ли станет это делать…

– Почему?! Если эти горожане исправились, что несомненно так…

– Потому что боги не меняют Своих решений!