Книга алхимика

— Ганнибал! — Сид издевательски усмехнулся и покачал головой. — Дружок, ты в Испании, а не в Древнем Риме. Рим — это одно дело… А у нас… У нас крошечные государства устраивают друг с другом мелкие потасовки из-за всякой ерунды. И армии им под стать — они куда лучше убегают с поля боя, нежели сражаются. У нас не было приличной войны с падения халифата. Даже при халифате численность армий была в несколько тысяч человек — не больше. Это всего пара римских легионов. Только подумайте об этом! Зачем морочить себе голову тактикой? У нас все равно мало людей. Здесь все просто: смело вперед, и пусть победит сильнейший. Даст Бог, это будем мы.

Осушив кубок, он вздохнул.

— Естественно, я приготовил для наших врагов парочку сюрпризов. Я дал своему сенешалю Фанесу полсотни рыцарей — славные малые, они сражались рука об руку со мной с тех пор, как меня изгнали из Кастилии. И приказал им встать лагерем за холмами. Будут сидеть там тише воды ниже травы до начала битвы. Если нам вдруг станет туго — придут на подмогу. Впрочем, сильно сомневаюсь, что нам понадобится их помощь. Я бы предпочел, чтобы они поберегли силы для погони за бегущими альмерийцами. Больше добычи загребем. Вам понравится Фанес, познакомитесь с ним завтра на пире, когда будем праздновать победу. Кстати, — Сид ткнул пальцем в Паладона, — если тебе приглянулась франкская девчонка, бери ее сегодня. Фанес ее обожает, так что завтра на нее не рассчитывай. Он непременно возьмет ее себе, если не найдет во вражеском обозе кого-нибудь получше. Удача — бабенка непредсказуемая. Что с тобой, малец? Ты выглядишь озабоченным.

Честное лицо Паладона действительно выражало беспокойство. Возможно, это было отчасти связано со светловолосой, которая время от времени ему подмигивала. Догадавшись, что за вопрос хочет задать мой друг, я решил взять инициативу на себя. Меня волновало то же, что и Паладона, я помнил о грозном предупреждении Салима, прозвучавшем на аудиенции. Небрежный настрой Сида не на шутку озаботил меня. Прежде чем поговорить с ним об Азизе, я счел за лучшее выяснить, какой у рыцаря план битвы, поподробнее. С головы принца не должен был упасть ни один волос — и дело тут даже не в угрозе Салима.

— Со всем уважением к вам, аль-Сиди, мне хотелось бы задать вопрос, — проговорил я. — Вы сказали «даст Бог, мы одержим победу». Получается, вы в этом не уверены? Вы же говорите, что нам не составит труда разгромить врага.

— На все Божья воля, малыш. Всякое может произойти. На поле боя царит хаос. Тучи стрел. В спину может ударить отряд копейщиков, которого ты вовремя не заметил. Лошадь может наступить на кротовью нору. Один раз видел я и такое. В итоге я взял верх. Самая легкая из моих побед. Это случилось еще во времена Фердинанда, когда я сражался за Кастилию. Бились под Бадахосом, который держали берберы. Славные бойцы. И полководец у них был знатный. Опытный. Навоевавшийся за свой век. Сражался еще при Аль-Мансуре[42]. Повел берберов в конную атаку. Их две тысячи — нас четыре сотни. Представьте, адово полчище несется нам навстречу. Бог знает чем это могло все закончиться, но конь полководца попал копытом в кротовью нору. Враг был совсем близко. Старик вылетел из седла, и его войско решило, что он погиб. Тогда они развернулись — все две тысячи конных — и пустились наутек. А старик оказался жив, не то что ваш бедолага Абу Бакр. Да, падение его оглушило, но не более того. Выкуп за него получили огромный — целое состояние. Было потом мне на что поместье отстроить. — Он хлебнул вина. — Нет, я не сомневаюсь в исходе завтрашнего боя. Я всегда уверен в победе.

— Даже несмотря на то, что любая случайность может изменить ход сражения?

Сид рассмеялся:

— Я же сказал, я не позволяю себе думать о возможности поражения, малыш. Именно поэтому я до сих пор жив. Пойми, когда я иду в бой, я знаю, что Бог со мной.

Столь неожиданное заявление не на шутку меня удивило: изначально Сид не показался мне истинно верующим человеком. Тщательно подбирая слова, я произнес:

— Даже в том случае, если Бог с вами, Он так же и со всеми остальными. Он по определению всемогущ и вездесущ. Откуда вам знать, что Он явит милость именно вам, а не кому-то другому? Почему вы уверены, что ваша лошадь никогда не оступится? С чего вы взяли, что такова Его воля?

— А ты, шельмец, умен, — погрозил мне пальцем Сид. Он чуть покраснел: видимо, выпитое брало свое. — Открою тебе один секрет. Его знает лишь Фанес и моя жена Химена, — они понимают меня. Может, поймешь меня и ты. Ведь ты пытаешься овладеть тайными знаниями и умеешь любить. Я заметил, как ты смотришь на Азиза.

Азиз побледнел, да и я потерял дар речи. Увидев выражения наших лиц, рыцарь улыбнулся и продолжил: