Книга ангелов

Девушки, которым предстоит пройти испытание, стоят слева от Сены. И тем не менее я уверена, что они слышат каждое его слово. Ангелы точно так же сверху вниз смотрели и на нас перед тем, как мы ползли по лестнице в небо, искали выход из лабиринта и взбирались по погребальному костру.

С этого места все выглядит странно далеким. Девушки стоят бок о бок и смотрят на нас. Что их ожидает? Может, под водой тоже окажутся руины старого города? Кассиэль упоминал, что они будут проверять непоколебимость характера девушек.

Габриэль все говорит и говорит, я даже не слушаю. Нотр-Дам был возведен в честь Господа, его отца, но мне кажется, что Габриэль оскверняет это здание своим присутствием. Его нефритово-зеленые крылья еле движутся. Он стоит, выпрямившись, и я вижу каждую мышцу под его белой рубашкой. На его ногах темные брюки и черные сапоги, а распущенные волосы лежат на спине. Он выглядит так, как описывают ангелов в Писаниях, но Габриэль вовсе не святое и безгрешное существо; если Бог когда-то и планировал дать каждому человеку ангела-хранителя, Габриэль явно избежал этой задачи.

– Вам предстоит переплыть реку, – говорит он теплым и мягким голосом, что только подчеркивает его жестокость.

Я потираю ладони. В городе прохладно, а расстояние, которое девушки должны будут преодолеть, составляет не менее трехсот метров. Они должны будут проплыть мимо островов Сите и Сен-Луи. Для опытного пловца это не особенно большое расстояние, поэтому я невольно всматриваюсь в поверхность воды, чтобы узнать, ждет ли девушек там что-то опасное. Но там ничего нет.

Как ангелы планируют проверить непоколебимость характера? Я не могу поверить в то, что испытание будет таким простым, и когда по воде идет рябь, я задерживаю дыхание. Габриэль монстр, он будет наслаждаться их муками. Что-то точно есть там, в воде. Спряталось в темном течении.

Я поворачиваюсь к Габриэлю, и он что-то шепчет. Огромная скользкая спина выглядывает из воды. Она темного цвета, покрыта чешуей и острыми горбами. Кайя, стоящая рядом со мной, вскрикивает. Я хватаю ее за руку и сжимаю ладонь девушки. Мы с Фелицией обмениваемся взглядами, полными ужаса.

Девушки у берега отпрянули назад, когда зверь нырнул под воду прямо перед ними. Я не понимаю, что это за существо. Теперь голова монстра выныривает на поверхность. Он похож на смесь змеи и дракона. В христианской мифологии не много монстров, и есть лишь один, который выглядит так.

– Левиафан, – шепчу я, и моя рука крепче сжимает ладонь Кайи. – Неужели он это всерьез…

– Вы все вместе зайдете в воду, – приказывает Габриэль, и я слышу, что он говорит с улыбкой. Он наслаждается этим.

– Да, он всерьез, – шепчет Марта. – Он может требовать от них чего угодно.

Мы больше не стоим в ряд. В последние несколько секунд мы тесно прижались друг к другу. Никто из ангелов не обращает на нас внимания: они уставились вниз.

– Те, кто пересечет реку, потом должны будут преодолеть эту пропасть, – он указывает на глубокий ров с другой стороны: он тянется на двести метров в длину, ширина составляет всего два или три метра. К сожалению, я не вижу, насколько глубока пропасть, у которой стоит трибуна. Оттуда, наверное, открывается лучший вид на ужасы, которые ангелы подготовили для девушек. Я прищуриваюсь, чтобы понять, что там происходит. Из пропасти торчат округлые столбы. Они все разной высоты и разной ширины. Расстояние между столбами достаточно большое. Они должны будут прыгать по ним, а если не справятся, то упадут вниз. Держу пари, девушки не смогут выбраться из пропасти живыми. Это испытание кажется мне более сложным и жестоким, чем те, которые преодолели мы с Фели. По сути, у девушек нет шансов даже сбежать от Левиафана. Могут ли они отказаться от участия в испытании? Знают ли они об этой возможности?

– Вы можете отказаться от участия в испытании, – говорит Габриэль почти отеческим тоном, и я с облегчением выдыхаю. – Если сможете договориться со своей совестью.

Он указывает на группу людей, находящихся с другой стороны Сены. Они стоят на коленях перед пропастью, опустив головы. Позади них возвышаются ангелы, вооруженные мечами.

– Каждая из вас, кто откажется от участия в испытании, обречет на смерть одного из этих людей. Вы не знаете их. Вам нет до них дела. Мы нашли их на улице, они вам чужие. – Его голос звучит гипнотически, будто Габриэль хочет, чтобы девушки отказались лишь для того, чтобы он мог убить невинных людей. – Решение за вами.

Одна из девушек действительно отделяется от группы, отходя в сторону.

– Ты уверена? – спрашивает Габриэль. На крыше царит гробовая тишина, когда девушка кивает. Бьюсь об заклад, ни одно ангельское перо не пошевелилось. Мне бы хотелось посмотреть на Люцифера. Презирает ли он своего брата за то, что он делает? Почему он не мешает этому?

– Ты позволишь невинному умереть вместо тебя? – еще раз уточняет Габриэль.

Мой желудок сжимается. Как девушка сможет жить с этим? У того, кто умрет за нее, даже не было шанса побороться за свою жизнь.