Книга ангелов

Силы девушек уже на исходе, но они все равно собирают волю в кулак. Ангелы тоже начинают кричать, подбадривая их. Первая кандидатка достигает берега и вылезает из воды. Она не убегает прочь, а поворачивается и протягивает руку другой участнице. Третья не успевает добраться вовремя, и змей хватает ее за ногу. Ее крик сотрясает воздух. Другая девушка осматривается и обнаруживает толстую ветку. Она поднимает ее и снова скользит вниз к берегу. Она со всей силы бьет монстра веткой по голове. Из ноздрей зверя выходит пар; готова поспорить, он обжигающе горячий. Тем не менее девушка наносит второй удар. Зверь издает громкий свист, но, шипя, отпускает жертву. Я вижу его раздвоенный язык. Он хочет атаковать нападавшую, но она храбро наносит третий удар. Ангелы кричат и хлопают, когда Левиафан дрожит и ускользает под воду.

– Это Натали, – шепчет Кассиэль. – Фаворитка.

Натали бросает ветку и падает на колени. Спасенная девушка неподвижно лежит в траве. И только первая добравшаяся до берега девушка встает с колен и поднимает взгляд на нас. Она наверняка нас презирает.

Габриэль медленно хлопает в ладоши.

– Просто прекрасно, – сообщает он. – А теперь продолжаем.

Он просто не может говорить это всерьез. Девушки уже на пределе. Но Габриэль никогда не шутит. Он взлетает, и за ним следуют другие архангелы. Люцифер летит к трибуне у пропасти бок о бок с Сариэль. Кассиэль обвивает руку вокруг моей талии и прижимает меня к груди.

– Держись, – просит он, а затем летит со мной вниз.

– Он хочет убить их всех? – тихо спрашиваю я. – Чего он этим добивается?

Других ключей на землю опускают ангелы-воины.

– Он хочет точного результата и уверен в том, что Натали ключ. Если сегодня останется только она, ему не надо будет проводить последнее испытание.

Когда мы с Кассиэлем приземляемся, я чувствую на себе взгляд Люцифера. Я запрещаю себе смотреть на него и Сариэль, но я чувствую, что он ни на секунду не отводит от меня взгляда.

Ангелы-воины толкают вперед трех выживших девушек. Они промокли до нитки и дрожат. Девушка, которую за ногу укусил змей, хромает; ее поддерживает Натали. Она не сможет пройти по этим столбам в пропасти с такой травмой: там надо прыгать и балансировать. По ее щекам текут слезы. Отсюда я гораздо лучше вижу лица всех трех. Они побледнели, а их глаза округлились от страха. Почему Габриэль не отпустит их?

Ангелы-воины останавливаются у края пропасти. Раненая девушка поворачивается к ним и указывает на ногу. Брюки порваны, и когда она поднимает ткань, я вижу, как сильно опухла ее лодыжка. А еще она стала огненно-красного цвета.

Один из ангелов смотрит на Габриэля, но тот качает головой. Он объясняет девушке правила, и та приближается к краю пропасти. Первый столб немного опускается вниз, а затем качается и возвращается на место. Эта часть задания еще коварнее, чем я думала. Натали гладит раненую девушку по руке и обнимает ее. После этого она запрыгивает на первый столб. Третья девушка следует за ней. Габриэль довольно улыбается и подает знак. Тяжело раненная девушка кричит и спотыкается о край пропасти. Но уже слишком поздно. Меч ангела вонзается в спину мужчины, стоящего перед пропастью, но именно этого и пыталась избежать раненая девушка, прыгнувшая на первый столб. Она допрыгивает до него, но отклоняется назад, взмахивает руками и падает вниз.

Я закрываю глаза. Раздается рычание и щелчок. Я не хочу знать, что за чудовище Габриэль посадил на дно этой пропасти. Теперь осталось лишь две девушки. Это испытание просто бесчеловечно и жестоко. Я думала, что знаю все о жестокости ангелов, но сегодня они себя превзошли. Мои пальцы дрожат, лицо застывает, превращаясь в маску, и я отчаянно пытаюсь понять, что я могу сделать, чтобы положить всему этому конец. Это не испытание, а казнь. Почему никто из других ангелов не вмешивается?!

Натали прыгает на четвертый столб. Он ниже другого, что усложняет задачу забраться на него. Пропасть не очень широкая, но длина прыжков должна быть с каждым разом все больше.

– Как зовут другую девушку? – спрашиваю я у Кассиэля. Он как минимум такой же бледный, как и я.

– Эрика, – говорит он. – Ее зовут Эрика. И я не думал, что она продержится так долго.

– Вот как ошибаются в людях.

Эрика прыгает дальше, и следующий столб опускается в пропасть. Девушка машет руками, пытаясь поймать равновесие.

– Очень хорошо, – бормочу я. – Ты справишься.

Натали опережает ее на два столба. Следующий такой высокий, что она просто не сможет добраться до него за один прыжок. Ей придется лезть по нему вверх. Лучше бы я на это не смотрела. Но когда я обращаю внимание на Эрику, столб, на котором она еле удерживается, опускается еще ниже. Из пропасти раздается угрожающее рычание. Она вытирает пот со лба.