Книга арбалетов (История средневекового метательного оружия)

1460–1470 гг.[50] В английской армии тоже были арбалетчики, но лишь до 1300 г. Хотя впоследствии арбалетчики доказали свою незаменимость при осаде и обороне крепостей, однако их количество на английской службе сильно сократилось.

В XIII, XIV и первой половине XV в. в странах континентальной Европы арбалетчики считались элитными воинскими частями; их всегда ставили на переднюю линию фронта. «Balistarii semper praeibant» — писал в XIII в. английский историк, монах-бенедиктинец Мэтью Парис (см. выше).

В английской армии арбалетчики занимали такое же почетное место, пока в конце XIII в. там на первое место не вышли стрелки из больших луков.

Во второй половине XIV в. в континентальной Европе арбалет стал таким дорогим и таким незаменимым в военных действиях, что в Испании арбалетчикам даже пожаловали статус рыцаря. Звание «Мастера Арбалета» во Франции, Италии и Испании было очень почетным. Оно присваивалось только высшим аристократам. Отряды конных арбалетчиков, отличавшихся выдающимся мастерством и доблестью, обычно входили в личную гвардию короля и сопровождали его во всех сражениях. В XIV и первой половине XV в. в странах континентальной Европы конные арбалетчики составляли неотъемлемую часть армии. Каждому арбалетчику позволялось держать одну или двух лошадей, а на марше им выделяли повозку для транспортировки арбалетов и стрел.

В Европе ружья начали постепенно вытеснять арбалеты в период между 1460-м и 1470 гг. Несмотря на это, арбалеты оставались популярными до конца XV в. Паоло Джиовио[51] пишет: «При вступлении Карла VIII в Рим (1494) в его войсках участвовали 500 гасконцев. Почти все они были вооружены арбалетами, оснащенными стальными луками».

На континенте небольшое количество арбалетчиков продолжало состоять на службе до 1515 г. Исключение составляет Франция. Здесь, по свидетельству де Монлюка, арбалет сохранялся на вооружении конных солдат и пехоты до 1518–1520 гг.

В битве при Мариньяно, вблизи Милана (сентябрь 1515 г.), когда Франциск разбил войска герцога Миланского и швейцарцев, в гвардии короля состояли 200 конных арбалетчиков, осуществлявшие службу связи[52].

В Испании солдаты, вооруженные арбалетами, сохранились на военной службе дольше, чем в других европейских странах (не считая Франции).

Знаменитый конкистадор Кортес содержал у себя на службе роту испанских арбалетчиков. В 1521 г. они участвовали в осаде и взятии штурмом Мехико. При обороне и штурме арбалетчики ни в чем не уступали стрелкам из ружей. Небольшой отряд искателей приключений во главе с Писарро, прибывший из Панамы в 1524 г. с целью освоения Перу, состоял только из арбалетчиков. Однако при завоевании Перу (1532–1533 гг.) арбалетчиков среди сторонников Писарро оставалось всего несколько дюжин[53].

Между 1522-м и 1525 гг. арбалетчики перестали участвовать в открытых сражениях всех континентальных армий. До 1530–1535 гг. они иногда служили наемниками на военных кораблях, а также участвовали в обороне или штурмах осажденных крепостей.

В этом свете утверждение Фрэнсиса Гроуза («Военное искусство Средних веков». В 2-х тт. 1786, 1788), что в 1572 г. королева Елизавета заключила договор с королем Франции Карлом IX о предоставлении ему 6 тысяч наемных солдат, часть которых была вооружена арбалетами, вызывает большие сомнения.

В 1572 г. (а фактически еще за 40 лет до этого) арбалет уже не применялся в военных действиях. К тому времени перестали пользоваться спросом даже знаменитые английские лучники.

На больших репродукциях (оригиналы обеих картин сгорели во время пожара в Коудрей-Хаус в 1793 г.) «Осада Булони войсками Генриха VIII (1544)» и «Морской бой при Портсмуте между английским и французским флотом (19.07.1545)» изображены сотни фигур солдат, вооруженных пиками, ружьями и большими луками, но среди сражающихся не видно ни одного арбалетчика[54].

В странах континентальной Европы арбалеты широко применялись для охоты на оленей до 1635 г., а в некоторых областях Италии и Испании даже дольше. Встречаются изысканные образцы мощных охотничьих арбалетов испанской и итальянской работы, относящиеся к периоду 1640—1650-х годов.

Некоторые писатели-охотники — например, Сальнов[55] — описывают арбалет как оружие, применявшееся для охоты на оленя во Франции в годы правления Людовика XIII (1610–1643).

Арбалет в Англии применялся для охоты на оленей до 1621 г. В этом году произошел досадный инцидент, который король Яков 1 поручил расследовать комиссии в составе 12 епископов: смерть Питера Хокинса, смотрителя оленьего заповедника Брэмсхилл в Гэмпшире, случайно убитого в 1621 г. стрелой из арбалета, выпущенной Эбботом, архиепископом Кентерберийским, когда прелат охотился на оленя.