Книга арбалетов (История средневекового метательного оружия)

При ударе деревянным молотком по концу рычага А выступ защелки (D, В) освобождается из зарубки в детали А в точке Е.

II. При этом защелка (D, В) освобождается, выскальзывает, и конец (F) рычага катапульты мгновенно отсоединяется от выступа В, как видно на рис. 201, //.

На примере этого рисунка также можно представить, как рычаг наклоняется с помощью троса и вала.

Когда рычаг расположен немного ниже, чем показано на позиции // (если считать, что он медленно опускается, а не поднимается), тогда при подъеме рукоятки (D) защелки ее выступ (В) опускается на конец (F) рычага катапульты. Одновременно ножка защелки фиксируется в зарубке рычага А в точке Е.

Таким образом, защелка возвращается в замкнутое состояние и рычаг катапульты снова запирается, как на позиции I рис. 201.

III. Вид сверху защелки, удерживающей рычаг катапульты.

IV. Вид защелки в перспективе.

Железный каркас защелки был привинчен к деревянной поперечине, которая соединяет задние концы боковых сторон катапульты.

Вращающийся вал, опускающий стрелу, был установлен на передней стороне этой поперечины, как показано на рис. 198.

Трос, прикрепленный к валу, был зацеплен крюком за кольцо, привязанное к рычагу катапульты (рис. 198). Когда рычаг был надежно закреплен защелкой, трос, натягивавший его, отцеплялся, и катапульта была готова к действию.

В некоторых катапультах один конец троса, который опускал рычаг, был присоединен к металлической поперечине, укрепленной в каркас машины; его второй конец был прикреплен к вращающемуся валу (рис. 198).

Это устройство вдвое уменьшало усилие, нужное для опускания рычага, а также напряжение, прилагаемое на вал, но при этом вдвое увеличивались затраты времени на опускание рычага.

Если использовать более длинные гаечные ключи для вращения вала, можно достичь того же эффекта, что и при вышеописанном методе, но чрезмерные затраты времени будут при этом исключены.

Дальность действия катапульты

Если моток веревки туго закручен, описанная мною катапульта может метнуть круглый камень весом 10 фунтов (4,5 кг) на расстояние около 350 ярдов (320 м)[171].

Хотя по сравнению с дальнобойностью малой мортиры этот результат восторга не вызывает, однако во времена Крестовых походов он был бы вполне приемлем. Тогда осаждавшие располагались лагерем в четверти мили (400 м) от города, который собирались брать приступом, и даже переговаривались с защитниками, находившимися на крепостных стенах.

Большая римская катапульта была в длину и ширину вдвое больше, чем описанная мной.

Длина рычага этой огромной и мощной машины составляла от 10 до 12 футов (3–3,6 м).

Машина таких размеров имела соответствующего размера приводной моток и метала камни весом от 40 до 60 фунтов (18–27 кг) на расстояние от 350 до 400 ярдов (320–366 м), а наиболее мощная катапульта этого типа могла, вероятно, достигать дальнобойности почти в 450 ярдов (412 м).

Скорость полета камня, брошенного катапультой, была очень низкой по сравнению со скоростью полета пушечного ядра. Разрушительная мощь этих снарядов заключалась в их огромном размере, а не в скорости полета.

Камень весом в 50 фунтов (23 кг), упавший с короткого расстояния на зубцы и верхушки башен, в места сосредоточения войск противника или на дома легкой постройки, нанес бы такие же сильные разрушения, как ядро вполовину меньшего размера, выпущенное из пушки на значительно большую дистанцию, чем это возможно для катапульты.

Разрушение зданий и гибель людей имели ужасающие масштабы, если учесть, что часто для бомбардировки города и его защитников осаждающие устанавливали 200–250 больших катапульт. Еще одно преимущество состоит в том, что катапульты можно одинаково эффективно применять как ночью, так и при свете дня.

Осаждающие обстреливали защитников осажденного города, их укрепления и дома не только камнями. Они метали зажигательные снаряды, старясь устроить в городе пожар и сжечь все то, что может гореть.

Каждая сторона большой катапульты была изготовлена из двух огромных деревянных колод. Эти колоды были обтесаны до прямоугольной формы, а затем поставлены одна на другую и скреплены болтами. Мощные лебедки, необходимые для закручивания мотка веревки, приводящего в действие огромный рычаг длиной 10–12 футов (3–3,6 м), обусловливали необходимость применения брусьев такого огромного размера, что древние предпочитали строить стороны своих катапульт из двух продольных брусьев.

Моток веревки для приведения в действие катапульты, оснащенной рычагом длиной 12 футов (3,6 м), по отношению к каркасу был непропорционально велик (в отличие от катапульты, вдвое меньшей по размерам)[172].

Например, катапульта, которую описал я, оснащена приводным мотком диаметром 8 дюймов (20 см). Для приведения в действие рычага катапульты, вдвое большей по ширине и длине, потребовался бы моток диаметром около 2 футов (61 см).