Книга без переплета

- Я тоже устал, - задумчиво сказало это удивительное существо с грустью в глазах, глядя на Михаила Анатольевича. - Ты говоришь, он хочет смерти? Что ж, рано или поздно он своего добьется, и я тоже буду вынужден прекратить свое существование. О, не пугайся, - добавило оно, заметив, как встрепенулся при этих словах Овечкин, - в этом нет ничего страшного. Смерть - всего лишь переход в иное состояние, и может быть, это будет даже интересно...

Михаил Анатольевич только покачал головой. Может быть, все это и было интересно, но он ничего не понимал в отношении этих существ к смерти... чувствовал только, что на его плечи взваливается нечто несусветное - он никому не хотел смерти и уж тем более не хотел быть пособником ее, а то и причиной!

- Не печалься ни о нем, ни обо мне,- сказал Хорас-второй, наблюдая за ним. - Ты должен сделать это. Ты должен освободиться. Разве ты не знаешь?

- Ничего я не знаю...

- Но ведь у тебя есть задача, которую ты должен выполнить.

- Какая еще задача? - уныло спросил Овечкин.

- Мне в точности неизвестно. Однако, освободившись, ты должен будешь идти в Данелойн.

Михаил Анатольевич вздрогнул.

- Зачем?

Хорас-второй пожал плечами.

- Я же сказал, что не знаю всего. Мне был знак... я ждал твоего прихода и не могу сказать, что радовался ему. Мне даже было немного грустно. Но тут ко мне явились и объяснили... В твоей судьбе принимают участие великие мужи - а иначе почему, ты думаешь, тебе удалось так быстро справиться с поручением Хораса и разыскать меня? Мне вручили кое-что для передачи тебе - предмет, в котором заключена смерть Хораса. После того как ты отдашь ему этот предмет и Хораса не станет, и заклятие, лежащее на тебе, исчезнет, и ты должен будешь идти в Данелойн. Остальное ты узнаешь там.

Михаил Анатольевич после этого сообщения едва не утратил самообладания вовсе. Ничего подобного он не ожидал. Мысли его смешались, руки задрожали, и взгляд удивительного духа окончательно перестал согревать его и радовать. Он должен идти в Данелойн... может быть, еще раз увидеть принцессу Май... но зачем? Что еще за великие мужи взялись руководить его действиями? И неужели он не вправе отказаться? Он ведь ничем не может помочь принцессе в ее теперешнем положении, разве что страдать вместе с нею. По-прежнему совершенно непонятно, каким образом участь принцессы может зависеть от его поступков. И раз уж ему все-таки суждено стать причиной смерти живого существа - вернее, теперь уже двух живых существ! - так почему бы после этого тихо-мирно не вернуться к себе домой и не жить воспоминаниями о том, что с ним было? Что ему делать в Данелойне?

И бессвязно размышляя обо всем этом, вдруг ощутил Михаил Анатольевич такое горячее, болезненное и неизбывное желание действительно увидеть ее еще раз, что забыл все, о чем только что думал. Он должен идти в Данелойн?.. что ж, он пойдет в Данелойн. Горько и радостно сделалось у него на душе, и все сомнения разом отпали. Он поднял глаза на Хораса-второго.

- Ладно. Давайте ваш... предмет. Я сделаю все, что вы сказали.

Дух протянул к нему руку, и на мерцающем прозрачном подобии ладони медленно соткалось из ничего небольшое, продолговатое, белое... яйцо. Овечкин машинально взял его, повертел в руках - яйцо и яйцо, обыкновенное куриное, только что без фабричного штампа. Он обалдело взглянул на своего собеседника.

- Что это?

Хорас-второй пожал плечами.

- Там, внутри, преображение Хораса. И мое.

- Вы сказали - какой-то предмет... Но ведь это обыкновенное яйцо?

- Какое же это яйцо? - удивился дух. - Это...

Он произнес непонятное слово, ничего не сказавшее Михаилу Анатольевичу и тут же им и забытое.

- Я вижу яйцо, - упрямо сказал Овечкин. - Предмет для изготовления яичницы!

И тут он сам все сообразил. Дело было в его собственном воображении, которое услужливо подсказало сказочный, хорошо знакомый с детства образ для предмета, который он не мог увидеть в его истинном обличье. Предмет, несущий смерть Кащею Бессмертному, - яйцо... а в яйце - игла.

Михаил Анатольевич покачал головой, осторожно сомкнул пальцы вокруг холодной на ощупь скорлупы и поднялся на ноги.

- Оно ведь не разобьется? - спросил он на всякий случай.

- Нет, конечно.

- И что я должен с ним делать?

- Отдать Хорасу. Он поймет. И если от тебя потребуются еще какие-то действия, он скажет. Счастливого тебе пути, человек.

- Счастливо и вам оставаться, - с горькой иронией сказал Овечкин и вышел из комнаты.

Черт знает что... так все быстро и легко получилось, и к чему это ведет? Воистину, сильные у него друзья - вот только посмотреть бы на них хоть разок, на этих таинственных "великих мужей"!

Он отправился в обратный путь к воротам, не думая уже ни о чем и испытывая странную уверенность, что придет, куда надо. Так и вышло. Пройдя по лесу всего несколько метров в выбранном наугад направлении, он вновь на какое-то время исчез, растворился в небытии. И появился уже у ворот, где его ждали стражники со старичком-архивариусом, Ловчий с Пэком и Фируза.

ГЛАВА 29