Книга без переплета

- Расскажу... Только не очень-то я помню. Открыли они многое, но я... Ладно. Два незримых властителя не от мира сего существуют у вас в Данелойне - Черный и Белый. Один - из темного мира, другой, разумеется, из светлого. И объявились они не вдруг, а были всегда, от сотворения вашего мира. Они не враждуют между собой, так, худо-бедно делят власть. Рождение же принцессы Маэлиналь с ее магическим даром нарушило существующее равновесие сил. И не только потому, что она внушает исключительно благородные чувства даже негодяям и подлецам, делая из них чуть ли не святых...

- Не паясничай! - перебил его Доркин, стискивая зубы.

- Ах, простите. Короче говоря, как всякий светлый дар, эта ее способность пришлась весьма не по душе и не по зубам Черному Хозяину. Чтобы не тратить силы, решил он убрать принцессу из Данелойна - пускай, мол, нарушает равновесие где-нибудь в другом месте. Ибо если она останется в вашем мире, ему придется строить множество козней, и не жить ей спокойно никогда... ее будут похищать, из-за нее будут убивать. Я должен огорчить тебя, Доркин. Из вас четверых, кого король Фенвик отправил на поиски принцессы, в живых остался ты один. Гиб Гэлах умер, Де Вайле - сам знаешь, и Соловья Лена тоже нет больше... принц Ковин, оскорбленный тем, что тот приехал предлагать ему принцессу Альтиу вместо прекрасной Маэлиналь, приказал убить вашего лучшего поэта ночью, из-за угла... И это только начало страстей, которые будут разыгрываться из-за принцессы. И для вас, и для нее было бы спокойней, если бы... если...

Чатури вдруг запнулся.

- Вот тут я подзабыл, - смущенно признался он. - Боги сказали, что только одно может спасти ее и дать ей возможность быть счастливой... но я не помню, что именно.

- Скотина! - в сердцах сказал Баламут. - Ладно, рассказывай дальше. Но постарайся вспомнить потом!..

- Дальше... Но это, собственно, и все. Они предупредили о том, что Де Вайле попытается убить принцессу, чтобы не допустить ее возвращения в Данелойн. Черный Хозяин, которому колдунья на самом деле верно служила половину своей жизни, обещал ей открыть за это некое тайное знание, дающее необыкновенную силу и власть над законами природы. Вот она и хотела...

- А боги не сказали тебе, где можно найти этого Черного Хозяина?

- Нет. А если бы и сказали - неужели ты думаешь, Баламут, что его можно убить или изгнать из Данелойна?

- Можно было бы попробовать...

- Увы, мой друг, лучше и не пробовать. Он - часть вашего мира, так же, как и Белый Хозяин, и без них обоих, как и без кого-то одного из них, Данелойн просто прекратит свое существование.

После этих слов Баламут Доркин впал в мрачную задумчивость. А Овечкин, молча сидевший у очага на протяжении всего рассказа, тихо сказал:

- Странно мне что-то... Ведь если дар принцессы пробуждает в мужчинах только благородные чувства, с нею и из-за нее не должно происходить ничего подобного. И принц Ковин...

Не договорив, он покачал головой и спросил у чатури:

- Как же вы забыли самое главное? Что может спасти принцессу Май?

- Ну, забыл, - вещая птица строптиво вздернула головку. - Сам не рад! Убейте меня теперь!

Тут вошла Фируза, и все повернулись к ней.

- Как она... как ее высочество? - с болью в голосе спросил Баламут.

- Кажется, заснула, - отвечала девушка, озабоченно качая головой. Ужас-то какой! Старая ведьма совсем расстроила ее своими пророчествами. Как будто без того не хватало...

Она осеклась, а Баламут топнул ногой.

- Не знаю, что и делать! Хоть не возвращайся в Данелойн!..

- Почему это? - спросил Босоногий колдун, внезапно появляясь посреди комнаты.

Чатури с пронзительным криком метнулся в угол, а остальные вздрогнули от неожиданности.

- Ну, - сияя, сказал Аркадий Степанович, - вот и я! Все готовы в путь? Или вы тут так обжились, что и домой не хотите?

- Ох, колдун! Если б ты знал!

И Баламут, крепко обняв старца, быстро рассказал ему, что случилось за последние часы.

Аркадий Степанович, однако, нисколько не удивился. Он лишь озабоченно поскреб в затылке и кивнул:

- Обычная история! На самом деле у каждого мира есть свои два хозяина, как их там ни назови - белым и черным, или ангелом и чертом, или созидателем и разрушителем. И у каждого хозяина есть свои служители. Вот и Де Вайле поддалась искушению... жаль, жаль. Такие способности! Впрочем, не она первая. И не последняя. А принцесса ваша - она, конечно... нарушает. Ибо знамя ее - благородство, кредо ее - честь, сущность ее - любовь... н-да, даже я, кажется, становлюсь поэтом... Молодец, Доркин, не оплошал. Я от тебя, правда, и не ожидал ничего другого. Однако как бы там ни было, а нам нужно в Данелойн. И потому мы собираемся и отправляемся немедленно. Там разберемся, какие такие хозяева... Не опасайся, Баламут, - пока я с вами, ни похищений, ни покушений уж точно не будет!