Книга чародеяний

— Остаток пути я проделала в туфлях, — парировала Адель. Теперь она откинулась на спинку стула, нога на ногу, устроившись вполоборота к гостю, и щурилась на него то пренебрежительно, то настороженно — первое от второго мог отличить разве что родной брат. Господин Клозе уже открыл рот, чтобы пуститься в очередное объяснение, но Арман вмешался:

— Это всё очень интересно, главное — вы нас нашли, так что там за важная миссия? Не хочу показаться невежливым, но ещё немного, и я начну опаздывать на службу.

— Прошу прощения. Я рассчитывал, что к этому времени мы уже всё обсудим, однако слишком увлёкся деталями, — извинился Берингар. — Повторюсь, я надеюсь, вы не будете отказываться. Лично я ничего не имею против вас, но эта миссия — шанс восстановить фамилию в глазах чародейского сообщества и навсегда распрощаться с жизнью изгоев. Скажите, если я выразился слишком резко.

Арман только улыбнулся и уткнулся в свой стакан. Степень резкости пусть определяет Адель… Обычно сестра сказала бы что-то вроде: «восстановить фамилию? Это мы должны восстановить фамилию?» — и дальше звуки боя, но сегодня предпочла промолчать, только вздохнула тихонько и покосилась на Армана.

— Услуга за услугу? — предположил Арман. Ему нравилось, что в переговорах сестра всё-таки уступает; она вовсе не была глупышкой, но всё же предпочитала громы, молнии и кулаки. По очереди. — Мы оказываем помощь — нас прекращают избегать?

— Как-то так, — Берингар умудрился произнести это напыщенным тоном. — Вы готовы выслушать детали? Очень хорошо.

Я хотел бы сказать, что всё началось с вещего волхва, но на самом деле всё началось гораздо раньше. Постараюсь быть кратким: означенному волхву было видение — он назвал его пророчеством. К сожалению, предсказание не успели истолковать, поскольку достопочтенный оракул слишком быстро отошёл в мир иной, — Берингар выдержал почтительную паузу. — От него успели услышать следующее: конец охоты, конец преследований, но не начало новой жизни… надолго ли? Эту часть господа волхвы и другие почтенные чародеи, присутствовавшие при событии, истолковали примерно одинаково: те наказания за ведьмовство, что применялись на наших землях в последние десятилетия, станут последними.

— Какая точность! — вкрадчиво заметила Адель. — Всегда терпеть не могла оракулов — увидят какой-то бред и даже не могут толком объяснить. Конец охоты? Это из очередного людского законодательного акта? Если вы вдруг не знаете, нашу прабабку тоже не за магию судили — уже было нельзя, но на самом-то деле!..

— Знаю, — не смутился Берингар. Арман отметил про себя, что его уважение к незваному гостю растёт с каждым разом, когда гость этот не теряется при виде бешеной сестры и не ведёт бровью на её сарказм. — Позвольте, я продолжу. Разумеется, толкования пророчеств всегда спорны — сколько из-за этого было сделано ошибок… но сейчас о другом. Дальше вещий волхв сказал следующее: магия умрёт с последним магом. В контексте всего, что он сообщил ранее, слушатели проявили беспокойство — вполне оправданное, я считаю: они испугались, что конец магии близок.

— И что на это сказал волхв? — поторопил Арман, потому что посланник оракуловой воли замолчал.

— Ничего, — сказал Берингар, — так как в этот момент совещания он подавился вишнёвой косточкой и умер.

Какое-то время никто не говорил ни слова. Арман украдкой покосился на сестру: судя по сочетанию неловкости и досады на лице, она тоже не знала, плакать или смеяться. К сожалению, каменное лицо господина Клозе не давало им подсказок, как себя вести.

— Увы, — драматично продолжил Берингар. — В жизни случается всякое, и все мы — рабы случайностей. Так вот, в ходе обсуждения посольствами многих стран было решено, что предсмертное пророчество вещего волхва не лишено исторических оснований. Ни для кого не секрет, что с началом средневековой охоты наш род был обречён…

— Говори за себя! — посоветовала Адель.

— …и чародеев, и ведьм по всему свету становилось меньше и меньше, — да он как упрямый паровоз, ничем не остановишь. — Это всего лишь печальная закономерность, госпожа Марсо, для нас — печальная, для людей — боюсь, что самая обыкновенная. Нас разобщали, подвергали преследованиям и пыткам, уничтожали. Дошло до того, что многие ведьмы, рожая детей, не проводят с ними начальных ритуалов и собственноручно пытаются лишить колдовского дара — опасное дело, но это лишь доказывает, что уже и родному чаду не хотят судьбы мага. Тем не менее, мы с вами всё ещё живы и разговариваем, а это что-то значит.