Книга чародеяний

Лаура и Милош на всякий случай вернулись на стулья, к которым их привязали; внучка Хольцера перебирала амулеты из карманов своего платья, стоившего как дом Гёльди в Круа-Руссе. Это Адель могла сказать точно, хотя в фасонах не особо разбиралась — девица со слабыми косами носила весьма хорошую и дорогую ткань… Ещё бы, со своими влиятельными родственниками. Милош барабанил пальцами по оленьему черепу, попавшемуся под руку, и поглядывал в окно. Берингар застыл за столом, не особенно разглядывая интерьер, но Адель чувствовала, что он сосредоточенно размышляет и готов в любую минуту действовать, если понадобится. Что ж, непривычно для неё, но этот мужчина при всех обстоятельствах понемногу вызывал уважение Адель. Во всяком случае, ей не хотелось его придушить.

Она почти не переживала за Армана, потому что верила в него — по части перевоплощений и уловок ему не было равных. Даже если брат окажется слабее здешних опытных колдунов, он точно не будет слабее старой ведьмы, это Адель чувствовала так же явно, как процесс раздумий Берингара и то, что старуха возвращается. Волна злой энергии щекотала ей пятки и заставляла подниматься волосы на руках. А что, если?.. Нет, не стоит об этом думать — мысли материальнее некоторых вещей. Нет, нет. С братом всё будет в порядке, а если ситуация выйдет из-под контроля — она рядом. По-настоящему рядом.

Ведьма приближалась, они ждали.

— Не хочу нагнетать атмосферу, — медленно проговорил Берингар, — но кое-что мы не учли. Старуха одержима этим ребёнком — она может почувствовать, что перед ней подменыш.

— Арман — опытный оборотень, он знает, что делает. Более того, он умеет подавлять собственную ауру, когда изображает другого человека, — вступилась за брата Адель. — Как-то раз я сама не отличила его… Думала — обычный человек без капли дара, а потом он превратился.

— Ваш отец, герр Клозе, был высокого мнения о нём, — добавила Лаура. — Так же, как мой дедушка и герр Хартманн.

— Арман что-нибудь придумает. Или мы придумаем. Как вы сами сказали — старуха одержима, — повторил Милош и играючи погладил череп. — Одержимые люди не всегда… внимательны. Уверен, она теперь готова кинуться в погоню за смутным силуэтом, не то что за похожим ребёнком.

Дверь распахнулась, явив их взору злую и настороженную ведьму. Адель как будто ударило током, и она испугалась, что недооценила хозяйку дома: магия нестабильна, то, что один раз вышло слабо, в другой раз может уничтожить дом, ей ли не знать… Если так, они в опасности. Но Милош оказался прав: нездоровая жажда закончить своё тёмное дело была как шоры для этой женщины, которая мечтала отомстить тому, кого когда-то любила. Адель вздохнула про себя — ведьминские страдания из-за любви снова напомнили ей прабабушку.

То ли ощутив с нею сходство, то ли повторяя за братом, Адель взяла дело в свои руки, прежде чем кто-либо успел раскрыть рот.

— Неужели не вышло? — воскликнула она, оборачиваясь к старой ведьме. — Друзья рассказали нам, что случилось. Мне очень жаль, что вам до сих пор не удалось отомстить.

Адель была никудышной актрисой, однако она позволила своей злой и безжалостной половине взять верх, что было не так уж сложно. Хозяйка дома угрюмо кивнула, не ища подвоха и — что важнее — не ища Армана, а остальные застыли истуканами — видно, пытались уложить в голове такую пропасть между сестрой и братом.

— Мелкие куклёнки — ерунда, — проскрипела старуха, бредя вдоль стола и хватая с него какие-то склянки. Из одного такого сосуда повеяло плесенью, из другого — кровью. — Чем точнее хочешь ранить, тем больше нужно места. Закон таков. Глупцы этого не понимают…

— Не может быть, — растерялась Лаура. — А как же иглы?

— Ерунда ваши иглы, — отрезала ведьма. Она была не в духе, но, кажется, ещё в состоянии поддерживать беседу. — Их по-хорошему каждую отдельно заговаривать надо. Оно ж как: кукла особливо сделана, волосы в неё вплетены, всё по правилам, а всё равно вдруг не выйдет? Уж лучше по-другому…

— Естественная смерть! Бросить её под копыта и колёса было умно, — Адель как будто разговаривала сама с собой. Это убедило всех — ведьма закивала, находя утешение в её одобрении, Лаура пребывала на грани между неприязнью и шоком, Милош и Берингар внимательно следили за происходящим. Кусок соломы никто жалеть не будет, а вот о том, что лошади могут почуять неладное, ведьма не подумала. Или не знала. — Но всё же, почему в полный рост? Это не сложнее?

— Это лучше, — старуха бормотала себе под нос, было видно, что ей досадно и приятно одновременно — труды были оценены, хоть в этот раз всё равно пошли насмарку. — Уж я-то знаю… Мелочь эта может не дотянуть… только рядом закапывать, вы знаете… а я ж как в городе покажусь — все сразу пальцем тычут… Так я издали! Собрать немного вещиц этого грязного мальчишки, а потом можно и не возвращаться…