Книга чародеяний

Когда остальные скрылись на холме, двигаясь в направлении дороги, Арман решил, что тянуть дальше нельзя. Он не был следопытом, подобно Берингару, и не чувствовал духовной связи с ведьмой, как Адель, но неплохо разбирался в людях и понимал — надолго старухи не хватит, она перестанет смаковать триумф и отправится вылавливать из озера труп. Может, сделает из него какое-нибудь чучело, которым будет гордиться до конца дней своих…

— Ты куда?

— К волкам, — ответил Арман и босиком направился к лесу.

Он не был уверен, есть ли в этой близкой к безлюдной местности волки. Но в любом случае должны быть дикие собаки. Арман занялся приманкой — подражание голосам было одним из первейших навыков оборотня, в том числе голосам животных. Когда он завыл, Милош едва не выронил трость и выругался — но, поняв, откуда идёт звук, выругался ещё раз, уже уважительно.

Звери не заставили себя ждать: продрогшие изобретающие на ходу колдуны как раз успели скрыться. С животными порой проще, чем с людьми, вот и в этот раз они не нарушили планов Армана. Волки, читал он где-то в детстве, предпочитают травить добычу сами, но и падалью не брезгуют. Подстреленный заяц, из которого предварительно извлекли пулю, пришёлся им по вкусу…

— Пойдём, — Арман отвернулся.

— Не хочешь досмотреть?

— Не хочу этого видеть.

— Убедиться, что всё по плану, было бы неплохо, — заметил Милош, но не стал задерживаться и пошёл вслед за ним. — Мы и так сделали слишком много ошибок даже для первого раза.

— Если ведьма выйдет на звук, она увидит волков, у которых из окровавленной пасти свисает та самая куртка. Если нет, всё равно останутся следы… ну, разберёт она кроличьи останки, но мальчишка-то был тот самый — видела своими глазами.

— Не очень надёжно, хотя за неимением лучшего… Хорошо, что ты утоп недалеко от берега. Иначе пришлось бы разыскивать дикую утку-людоеда.

— Или обычного злого гуся, — устало отшутился Арман.

Он знал, что план был несовершенен с самого начала, но сделал всё, что мог. Ещё они не знают, чем закончился разговор с ведьмой, вдруг там выяснилось что-то важное. Ещё они не пытались разыскать ребёнка и его отца… Может, Берингар не позволит, если им придётся отклониться от пути, но вряд ли мальчик живёт далеко — по словам Адель, ведьма была не очень сильна, значит, едва ли она смогла бы покрыть порчу на большом расстоянии.

Темнело. Искать дорогу становилось всё трудней, и Арман мысленно согласился с Милошем насчёт ошибок — они кое-как справились, остальные, наверное, даже вытянули что-то ценное из старой ведьмы, но злополучное «кое-как» довлело над каждым их действием, как очевидность первой неудачной попытки. На самом деле, всё прошло не так уж плохо, но он устал и не мог тратить отсутствующие силы на то, чтобы себя приободрять.

— Ещё немного, и будет дорога, — сообщил Милош, подныривая под какую-то мокрую ветку. Дождь перестал, только кроны деревьев об этом, похоже, не слышали, продолжая щедро орошать и без того промокших магов.

— Как ты здесь ориентируешься? Я, похоже, слишком городской.

— Моей заслуги в этом ноль, — Милош покачал головой и показал ему на цветную ленточку, привязанную к кривому суку дерева. — Лаура заслуживает похвалы.

Арман согласился, подумав про себя, что сестра и Берингар вряд ли заметили спасительные ленточки, следуя своему чутью. В голове начинало проясняться, он чётче видел свои и чужие ошибки и вместе с тем — сильные стороны, но спать всё равно хотелось сильнее. Впереди показалась дорога, точнее, не такой тёмный провал между двумя полосками холмистого болотистого леса. Тусклые редкие огни Марльё по правую руку казались чудовищно далёкими, а ещё стало очень тихо. Не шумел дождь, не хлюпала вода, никто не ехал по дороге, не ржали лошади и не скрипели колёса, птицы смолкли — смолк даже говорливый ветер, и вместе с ним — покорная листва. Сквозь эту тишину пробился смех, далёкий, как вечность, и потому же ужасающе близкий. Она была счастлива… Арман оказался прав. В нос опять ударил запах тины и свежей крови. Она получила смерть, и она была счастлива.

***

[1] Согласно некоторым колдунам из Владивостока (я не шучу), кукла вуду — некроэнвольтирование (то, что сказал Берингар), кукла вольт — энвольтирование: создание энергетического двойника жертвы. Вуду или вудуизм — действительно наименование ряда древнеафриканских верований, и кукольная магия составляет их малую часть. Поскольку оба этих термина уже вошли в речь в связи с куклами, в тексте они употребляются так же, без привязки к целому культу, и персонажи имеют в виду только кукольную магию.

V.