Книга десяти заповедей

Птица долго пристраивалась на узком карнизе, скрежеща когтями по нему, а потом постучалась в окно. Не дождавшись ответа, она наклонила голову набок и кивнула на оконную ручку, словно предлагая открыть её. Здравый смысл подсказывал Джону, что его глаза устали от напряжённой работы, а в половине второго ночи может привидеться все, что угодно. Он снял очки, сомкнул веки, потом снова надел очки и посмотрел в окно. Ворон продолжал скрежетать и скалиться.

Картор отрицательно покачал головой, отвернулся, посмотрел на экран ноутбука и попытался вспомнить, на чем он остановился.

– Ах, да! – воскликнул Джон, – я хотел позвонить шефу, доктору Флетчеру! Глупости… И придет же такое в голову – звонить ночью!

Он резко отдёрнул руку, уже коснувшуюся телефонной трубки, и машинально вытер ее о свитер.

– Фу! – с неприятным удивлением учёный обнаружил, что не только руки влажные, но и вся одежда пропитана потом.

– Да! Здесь жарко, как в сауне, надо открыть окно, – подумал Картор, но, скользнув взглядом по окну и увидев там скалившегося ворона, передумал открывать ставни. – Нет-нет! Этого гостя лучше оставить на улице. Лучше открыть дверь, – решил он.

За его спиной раздался лёгкий звук, не привлёкший его внимания. Болты в электрической розетке стали выкручиваться сами по себе и, увлекая за собой лицевую панель, повисли в воздухе. Монтажные лапки щелкнули, высвободились и разошлись по сторонам, медленно стала отделяться защитная крышка, обнажая провода.

Профессор встал и, тяжело дыша, направился к двери. В темноте он стал нащупывать выключатель, чтобы включить свет. Вдруг пальцы его соприкоснулись с оголенными проводами. Электрический заряд убил его мгновенно. Профессор не успел додумать мысль, она остановилась на полуслове: «А что, если…». Его грузное тело мешком упало на пол. В комнате воцарилась пугающая тишина. Все части розетки мгновенно вернулись на свои места. Ворон сорвался с карниза и скрылся за деревьями.

Через некоторое время дверь открылась. В комнату вошёл Некто. Он недоуменно уставился на неподвижное тело пожилого мужчины, на секунду задумался и даже почесал голову. Потом, переступив через тело, направился прямо к сейфу. Тот был открыт, что заставило мужчину снова задуматься и повертеть головой во все стороны. Обнаружив предметы на столе, он подошел к рабочему месту Картора. Вынул из кармана свой мобильный телефон и сравнил фотографии на экране с лежащими на столе металлическими листами.

Удовлетворенно хмыкнув, сунул первую находку, лежавшую рядом с ноутбуком, в карман. Затем остановился, спрашивая себя, зачем он это делает, но потом махнул рукой и стал неторопливо складывать остальные пластины в спортивную черную сумку, которую принес с собой.

Незнакомец подошел к неподвижному телу и пощупал пульс. Несколько минут постоял, подумал, затем медленно закурил сигарету, потом бросил её в мусорную корзину. Посмотрел на разгорающийся огонь, еще раз огляделся по сторонам и вышел, плотно закрыв за собой дверь.

Это был Луиджи. Отсутствие препятствий его не удивило и не насторожило – итальянец посчитал это обычным везением. Ему было дано задание проникнуть незаметно в помещение, открыть сейф, найти пятнадцать артефактов, похожих на книги, и устроить пожар.

Сев в машину, мужчина довольно улыбался, предвкушая, сколько денег ему заплатят, покупку нового домика с видом на море, о котором он давно мечтал. Металлическая пластина оттягивала правый карман, что доставляло ему некоторое неудобство. Луиджи нахмурился, досадуя, что не положил её вместе с остальными в спортивную сумку, и завел машину.

Включенное радио встретило его шипением, и он выключил его. С мыслями о домике с видом на бухту в его родной солнечной Италии Луиджи выехал из старого поместья. Археологический университет находился в Лондоне, но во время пожара, случившегося месяц назад, жители верхних этажей были эвакуированы и временно расселены в старом особняке в предместье столицы. Старый каменный двухэтажный дом, принявший профессора Картора и его коллег, был окружен стеной леса и безлюдными полями.

Вот именно поэтому Луиджи, продолжительное время двигающийся в полной темноте, насвистывая весёлую песенку, не заметил ничего странного. И только оказавшись на шоссе, ведущем в Лондон, он обратил внимание, что кромешная тьма преследует его и здесь. На трассе не горела ни одна лампочка, по дороге ему не встретилась ни одна машина и вдали, где должен был сиять электрическими огнями город, была лишь пугающая темнота.

– Ничего страшного, – успокоил он себя, – где-то произошла авария. С минуты на минуту заработают генераторы. Вот прямо сейчас, провода заискрятся, и столица засветится.

Черные дома приближались, но и не думали оживать. Недоумение сменилось злостью на эту странную, вечно холодную страну. А затем его накрыл страх, который, холодными иголочками вонзаясь в позвоночник, распространился по спине и рукам. Луиджи, ощутив дрожание рук, изо всех сил вдавил педаль газа. И забыв о своём домике с видом на море, он помчался в центр города, чтобы убедиться, что Лондон жив.