Книга III: Симфония теней

— Веил’ди, покорнейше молю простить за вторжение! У меня важное послание! — в дверях кабинета, в котором кардиналы Капитулата размеренно потягивали пряное вино, показалась солдат из крыла Дев войны.

Темноликие лениво повернулись к входу, небрежно рассматривая визитёршу с головы до ног. К ним пожаловала зрелая альвэ. Лицом, конечно, как и многие соплеменники, она была юна и гладка. Однако оттенок кожи, приближенный цветом к мокрому камню, выдавал её истинный возраст. Эта алавийка явно переступила порог в полторы сотни лет. А то и всех двух. Но при этом, за столь выдающийся срок, она не продвинулась дальше звания рядовой воительницы. Пусть и в элитном боевом подразделении. Стало быть, их посетило полнейшее ничтожество, стоящее выше двуногого скота всего на одну ступеньку. Такому даже легкий приветственный кивок отвесить зазорно.

— Говори, — властно приказал старейшина Зонн.

— Разведка доложила, что потеряла из виду три легиона Рожденных и крыло Дев, расквартированных на юге…

— Потрудитесь объяснить, что сие означает⁈ — гневно пророкотал второй кардинал. — Это все наши силы сдерживания в Медесе! Как их можно потерять в полном составе⁈

— Я не знаю, веил’ди! — согнулась в поклоне воительница. — Я всего лишь передаю послание.

— Действительно, Нилле, давай для начала выслушаем, — мягко укорил товарища Зонн.

— Продолжай, — сквозь зубы выдохнул алавиец.

— Легионы перестали присылать вестовых около седмицы назад. Спешно прибывшая из Арнфальда поисковая миссия не смогла обнаружить войск Капитулата. На местах дислокации временных лагерей Медвежьего и Собачьего легионов пусто, хотя следопыты усмотрели признаки схватки. А из города Фаренхолд, куда без согласования с командованием отступили Бронзовое крыло Дев войны и Змеиный легион, заодно исчезли и все жители.

Зонн и Нилле изумленно переглянулись. Они ожидали услышать какую угодно небылицу, но реальность заткнула за пояс все их предположения.

— Так… я ничего не понимаю, — устало помассировал переносицу один из кардиналов. — Что значит «пусто?» Как это «исчезли?» Им нанесли поражение? Разведка пропустила вражеское войско? Легионы разбиты?

— Не совсем, веил’ди, — покачала головой воительница. — Были обнаружены только признаки схватки и пропитавшаяся кровью земля. Но ни одного трупа.

— Это что еще за шутки? — нахмурился Зонн. — Хотите сказать, подземные падальщики растрепали наши силы сдерживания⁈

— Пока невозможно понять, мой господин, — в пояс поклонилась посыльная. — Мастера изучают следы, и еще не вынесли точного вердикта. Но одна из основных версий — это нападение орды тварей из пустошей.

— Vrimmelbak skrog gelrat! Я найду и вздёрну каждого ответственного за такую постыдную халатность! — яростно зарычал старейшина Зонн. — Потомки этих blitsen будут тысячелетиями раскаиваться за их грехи! Я низведу целые семьи до уровня рабов! Где, разорви ваши души Каарнвадер, были маги⁈ Почему они не остановили нашествие порождений Абиссалии?!!

— Мой веил’ди, пятеро озарённых сгинули вместе с воинами, — бесстрастно ответила дева, хотя внимательный взгляд заметил бы бисеринки пота, выступившие на её лбу.

— Тогда как всё это могло случиться? — куда спокойней спросил кардинал Нилле.

— Господин, у стен Фаренхолда обнаружились следы применения Арикании.

— Ч… что? — оба члена Великого Совета вмиг осипли и привстали с роскошных кресел.

— Так сказано в послании, веил’ди, — смиренно произнесла воительница.

— Уйди с глаз, и не появляйся, покуда не поступят свежие доклады, — повелительно махнул рукой один из Зонн, и алавийку сразу же будто ветром сдуло.

Темноликий порывисто встал с кресла и принялся расхаживать по кабинету, нервно стуча по своей изящной маске, подвешенной к поясу.

— Откуда у подземных варваров доступ к высшему магическому искусству⁈ — задал риторический вопрос Зонн, наблюдая за метаниями товарища.

— В наших рядах предатель! — тут же предположил собеседник.

— Ты сам веришь в это, Нилле? — фыркнул кардинал. — Тебе не хуже моего известны мотивы и интересы каждого члена Великого Совета. Никому из нас проблемы на юге Старого континента не нужны!

— Да, в этом ты прав. Но что делать с фактами?

— Положим, фактов еще никто нам не явил. Посланник донёс лишь предварительные версии. Дождемся полной информации и тогда сделаем выводы.

— Вот так просто? — поднял одну бровь Нилле.

— У тебя есть иные предложения?

— Нужно отправиться в Медес самим и узреть всё собственными глазами! — выпалил кардинал.

— Мы не можем оставить Патриархию в столь важный момент, — с нажимом произнес собеседник. — Леоран Блейсин вступает в фазу жесткого противостояния с недовольным высшим сословием. Число разочарованных в его правлении аристократов растет с каждым днем. Эту плотину может прорвать в любой момент. Если мы покинем свой пост, то рискуем потерять влияние еще и здесь. И тогда снова вернемся к тому, с чего начинали. Пойми, Нилле, юг очень важен для Капитулата. Это источник пищи для всего двуногого скота на Старом континенте. Не захватив его, мы не сумеем поставить грязнорожденных на колени.