Книга III: Симфония теней

Твердо вознамерившись посетить штаб Железных рубах, я переоделся в один из своих представительных костюмов и приказал подготовить небольшой фаэтон. После гибели Мурашки я разлюбил ездить верхом. Поскольку к своему скакуну волей-неволей, но привязываешься. Поэтому по городу передвигался исключительно в транспорте. По пути к месту назначения приказал возничему заехать на увеселительную улицу, где располагалось конспиративное убежище моих криминальных помощников. Хотел послушать от Эрмина, что за проблемы у него приключились. Но щербатого коротышку на месте не застал. Зато встретил Орвандела, который при моем появления сначала испугано вздрогнул, потом облегченно выдохнул, а затем скукожился, будто побитая собака.

— Ма… Маэстро! Наконец-то вы вернулись! — выпалил он выглядя больше взволнованным, нежели радостным.

— И тебе не хворать, — глухо произнес я из-под своей маски. — Признавайся, что у вас с Эрмином стряслось?

— Ох, экселенс… дурные вести. Очень дурные вести! — начал причитать Орвандел.

— Не тяни кота за ус, выкладывай! — подбавил я строгости в голос.

— Я даже не знаю, с чего начать… — помялся помощник. — У меня две новости. Одна ужасная, а вторая просто кошмарная…

— Прекрати нагнетать и начни уже с какой-нибудь!

— Да-да, Маэстро, как прикажете… в общем, один из конкурирующих продавцов Ясности выкрал весь наш товар…

Орвандел высказал это и сжался, словно ожидал удара. Ведь, по сути, это была целиком его промашка.

— Ты мне подробнейшим образом расскажешь, как это с тобой произошло, но позже, — недобро прищурил я свои янтарные глаза. — Не завидую я тебе, если ты затеял какую-то игру за моей спиной.

Под моим взглядом мужчина съёжился еще сильнее.

— Н-н-нет, экселенс, ничего подобного! Это просто досадное недоразумение, которым воспользовались третьи лица! Я не снимаю с себя ответственности за произошедшее, но могу поклясться на крови, что не имел никаких злостных намерений!

— Обязательно поклянешься, но стоимость камня я вычту из твоего жалования, — с нажимом высказал я.

— К… конечно, Маэстро, это будет справедливо… — кисло выдавил из себя Орвандел, уже прикинувший, какой огромный долг на нем повиснет.

Но лучше уж так, чем ножом по горлу и в канаву.

— Ты знаешь, кто тебя ограбил? — сухо осведомился я.

— Да, экселенс… Это были люди Во́рона.

— Случайно, не того, который держит салон «Под подолом Фортуны?» — припомнил я подробности из досье на конкурентов, прилежно составленным для меня Орванделом.

— Вы совершенно правы, Маэстро, у вас потрясающая память, — льстиво склонился собеседник.

— Что ж, одну лисицу я уже пустил на воротник. Настала очередь и обнаглевшую ворону ощипать. Жди меня к вечеру. Я приду с Безликими и мы жестоко спросим за подобную дерзость. Ну а пока я займусь своими делами.

— Да, конечно, я всё понял, экселенс.

— Ну а вторая какая новость? — вдруг вспомнил я.

— А?

— Ты в начале сказал, что у тебя для меня припасено ужасная и кошмарная новости, но озвучил только одну.

— Ах, да… экселенс, пожалуйста, присядьте. Наверное, такое лучше не выслушивать, стоя на ногах…

— Говори! — рыкнул я.

— Ваша Ясность привлекла внимание алавийцев! — поспешно выпалил Орвандел. — Они активно интересуются личностью Маэстро и наводят о вас справки!

В первую секунду я даже пожалел, что не воспользовался советом и не занял какое-нибудь кресло. Еще этих ублюдков темномордых мне не хватало! Приплыли, называется…

Глава 11

Несмотря на своё крайне дерьмовое положение, опускать руки или поддаваться панике я не намеревался. Чертовы алавийцы выбрали наилучший момент, чтобы разыскивать меня. Ведь сейчас, лишенный магии, я превратился в легкую мишень. Но! Нет худа без добра, как говорится. За время моего отсутствия, Орвандел превзошел самого себя и перерыл весь черный рынок Клесдена. Ему удалось приобрести двадцать один камень крови. Во-первых, это значило, что я снова остался без денег. Мой помощник спустил всё золото, которое я заработал на Ясности. Моя задумка с массовой рекламной акцией показывала себя хорошо, но и кошель опустошала с космической скоростью. Но с другой стороны, я теперь мог привести к нерушимой присяге еще два десятка милитариев. И если моих Безликих станет уже не семь, а в четыре раза больше… Хо-хо-хо! Это могучая сила, с которой невозможно не считаться! И алавийцы обязательно умоются кровью, ежели рискнут наехать на меня.

Эх, если б мои сослуживцы из Сарьенского полка были полноценными магистрами, то мы бы стоптали молдегаров без потерь. Даже не вступая в ближний бой. И эти драные кардиналы нас бы не остановили… И это не преувеличение. К примеру, Корпус Вечной Звезды, состоящий из одних озарённых, в самые лучшие свои дни насчитывал до полутора сотен воинов. Сегодня его численность чуть менее восьмидесяти человек. Но при этом Корпус остается элитным подразделением, решающим очень глобальные задачи. Не соврать бы, но в реалиях средневекового мира, это что-то вроде тактического ядерного оружия. Но самое главное — темноликим нечего ему противопоставить! У них нет столько чародеев.