Книга III: Симфония теней

— Я всё понимаю, Ней-Зонн, но спускать такое тоже нельзя!

— Чего же ты хочешь, брат мой? — сложил руки на груди темноликий.

— Как там здоровье Йос-Ваасифа? Он оправился от ранений, полученных в прошлом году? — на пятках развернулся кардинал.

— Насколько мне известно, не до конца. Рука всё еще плохо слушается его. Предлагаешь, возложить эту миссию на него?

— Это наименее болезненный вариант для нас.

— Пожалуй, в твоих словах есть зерно истины, — признал соратник. — Я отправлюсь к нему лично!

— Да будет так, брат. Пусть Лучезарный Каарнвадер направит твои стопы…

* * *

Возвращение домой вышло будничным. Мы с магистрами и таинственной фигурой, замотанной по самую маковку в плотные ткани, под покровом подступающей темноты проскользнули в ворота поместья. Насшафа, украдкой подглядывающая из-под непроницаемой вуали, в иной момент дрожала то ли от страха, то ли от удивления. То, как живут простые люди, кажется, производило на неё сильное впечатление.

Не успел я толком вытянуть гудящие после долгого пути ноги, как слуги принесли мне на стол стопку писем. Обреченно вздохнув, я взялся за их сортировку, чтобы не выпадать из обоймы светской жизни. О, а Ризант нор Адамастро постепенно становился весьма популярным парнем в Клесдене! За тот срок, что меня не было, пришло больше дюжины приглашений от разных родов. Желтоглазого красавчика-полукровку звали на маскарады, на представления семейных артистов, на выездную охоту, на азартные встречи, на философские вечера и даже на одну свадьбу. Все эти конверты я отложил в сторонку. Выдастся свободная минутка, и я отвечу всем адресатам. Потому что просто проигнорировать высокородные семьи будет крайне невежливо.

Следующими мое внимание привлекли послания от Эрмина. Соблюдая строжайшую секретность, мы с ним не доверяли бумаге никаких откровений, которые могли подорвать мою репутацию. Вот и сейчас среди парочки финансовых отчетов от щербатого бандита у меня на столе обнаружилось два письма. Одно срочное. А другое очень срочное.

Это значило, что у моих помощников приключилась какая-то беда, которая требовала моего вмешательства. Стало быть, никакого отдыха мне сейчас не светило…

Откинувшись в кресле, я устало помассировал лицо. А потом попытался вызвать плетение «Божественного перста». Но после той злосчастной ночи магия отказывалась подчиняться моей воле. И вместо желанного конструкта я сотворил лишь пустую проекцию, в которую не упало ни капельки энергии. Вот, значит, как ощущают себя ингениумы…

М-да… Не было печали, теперь еще и с этим разбираться придется. Но я даже не знаю, с чего начинать! Разве что разослать десятки обращений всем именитым наставникам. Вдруг кто-то из них сталкивался с подобной аномалией? Столько неотложных дел, столько проблем, требующих срочного решения. А тут еще и мой кошмар в реальность воплотился…

Яростно отшвырнув от себя холодные когти восстающего в разуме отчаяния, я вернулся к нехитрому занятию. И почти сразу же наткнулся на пергаментный конверт с оттиском в виде скрещенных топоров позади латного нагрудника. Это чей еще герб? Не припомню таких у Клесденской знати. Может, кто-то из столицы?

Сломав печать уверенным движением, я развернул бумагу и углубился в чтение послания. Направила его мне, как оказалось, свободная наемничья компания. Называла она себя «Котерия 'Железные рубахи». А автором письма значился некто Эг Кожаный. В памяти вроде что-то шелохнулось при виде этого имени, но ничего конкретного на ум так и не пришло.

Автор в своих строках обращался ко мне, как к хорошему знакомому. Заявлял, что до него дошли слухи о моих подвигах. Соболезновал ввиду уничтожения Сарьенского полка. Сильно извинялся, что не написал ранее, но уверял, будто отправил весточку сразу, как только их котерия пришла в Клесден в поисках очередных нанимателей. В завершение Эг Кожаный приглашал меня посетить временный штаб отряда, выпить вина за здравие живых и упокой павших, да развлечься игрой «в хлебный шарик».

И только под конец я понял, кто мне пишет. Это же тот самый наёмник, который едва не проиграл свою кирасу алавийской ковки! Матерь божья, как мир-то тесен! Не думал, что мы когда-нибудь увидимся, а вот поди ж ты. Запомнили меня, да еще и первыми пригласили. И это ровно в тот момент, когда я и сам разыскивал подходящее военное формирование для своих целей. Ведь армия Медеса разогнана. А теперь, когда я с ордой кьеррских тварей уничтожил и легионы темноликих, угодья южного соседа Патриархии остались фактически беззащитны перед обитателями Абиссалии. А такие стратегически важные земли отдавать белым дьяволам никак нельзя. Их нужно спешно чем-то прикрыть. Да вот беда, у меня еще нет столько денег, чтобы проспонсировать такое затратное мероприятие. Но, может, это сам Ваэрис направил мне подсказку? Надо обязательно проверить.