Книга камней. Чудеса мира в восточных космографиях

Остается открытым вопрос, была ли необходимость улучшать свойства небесного железа, закаливая его в различных смесях, или нет. Проблема в том, что у нас нет текстов, дающих полное представление о технологическом процессе. Так, например, в географическом сочинении ал-Идриси сообщается, что железо, из которого ковались эти мечи, добывалось в Африке. Магические же свойства мечи приобретали благодаря искусству индийских мастеров. «Дело в том, — пишет ал-Идриси, — что в стране Софала в горах есть рудники с большими запасами железа. Жители островов аз-Забадж и других разбросанных вокруг них островов приезжают к жителям Софалы, вывозят от них железо в остальные страны Индии и на ее острова и продают его там за хорошую цену. Поэтому железо является самой главной статьей дохода и основным товаром, идущим в страны Индии. И хотя железо есть и на островах, и в рудниках Индии, в стране Софала его больше, оно лучше и мягче. Индийцы хорошо изготовляют составы из смеси [различных] снадобий, с которыми они сплавляют мягкое железо, получающее после этого, по названию Индии, наименование индийского» (Арабские источники X-XII вв., с. 306).

И наоборот, считалось, что самхарские копья африканцы делали из индийских копий, которые попадали к ним удивительным путем. «Самхар — селение в стране ал-хабаша. Здесь изготовляют самхарские копья, а это лучшие из копий, как говорит ас-Сули. А другие говорят, что это селение расположено в долине Нила. Из Индии по воде сюда приносит много копий. Жители этого селения собирают их, раскаляют плохие копья, улучшают их качество и продают. Они известны в стране ал-хабаша, откуда их вывозят в другие страны» (Арабские источники XIII-XIV вв., с. 86).

Арабы полагали, что индийские мечи изготовлены из небесного железа. В руках мастеров это железо подвергалось особой процедуре очищения. Ал-Бируни в трактате «Минералогия» разбирает стихотворные строки, где говорится об изготовлении меча: «Сказал поэт из племени Хузайл:

Достаточно тебе индийского меча из небесного железа,
Длиной больше локтя и короче ба‘ торговца;
Из чистого железа, тело которого подверглось
Долгой ковке и [пребыванию] в желудке голодных птиц.

Первый стих допускает сотворенность железа, при этом смысл упомянутого [стиха Корана] о ниспослании [железа] передается здесь [словом] „небо“; говоря „индийский“, он не имел в виду отнести его происхождение к Индии, — называя так меч, он хотел указать на постоянно присущее ему качество. Во втором стихе [словами „чистое железо“] он поясняет то, что говорят об огне молнии — что он пронзает землю и проникает вглубь ее; и [когда] копают по следу ее, извлекают из земли кусок железа, из которого выделываются кала‘йские мечи. Смысл же слов „желудок птиц“ заключается в том, что железо это разрубается на куски и затем накаливается, пока оно не станет как пылающий уголь, и тогда бросают его страусу, чтобы в его желудке оно очистилось от окалины, и он выделяет потом железо в испражнениях чистым и пригодным, и тогда из него делают мечи; затем куют их молотами и придают им блеск посредством полировки. И рассказывал тот, кто видел, как страусы глотают раскаленное железо, что оно не задерживается в их желудке, а выходит в том же виде сразу же после проглатывания» (ал-Бируни. Минералогия, с. 233-234).

Страус действительно заглатывает камни, которые постепенно перетирают любой инородный предмет, в том числе и железный, заглоченный прожорливой и неразборчивой птицей. На этом основании греческие зоологи полагали, что железо растворяется в желудке страуса (Тимофей. О животных. 22а.4). Но отсюда не следует, что страус способен безболезненно глотать раскаленное железо. Обычно ал-Бируни отвергает подобные рассказы; на этот раз он проявил удивительную сдержанность.

Фантастические представления арабов о страусах, глотающих раскаленное железо, были восприняты китайцами. В книге южносунского чиновника Чжоу Цюй-фэя «За хребтами. Вместо ответов» (1178), в разделе «Иноземные страны», говорится об островах к северу от Мадагаскара. На этих островах «есть „журавлеверблюд“, туловище и шея длиною шесть-семь ни. Имеет крылья, может летать, но только невысоко! Поглощает различные предметы. Раскаленные на огне — разогретые докрасна, пышущие жаром медь, железо — проглотит и это» (Чжоу Цюй-фэй. III. 7).