Книга Короткого Солнца

— Да, это необычно, но не уникально. Однажды у меня был наставник, который пошутил по этому поводу. Мы много изучали богов и, возможно, полдня посвятили Тионе и ее темному сыну. Мой наставник сказал, что сын Тионы так много выпил, что мы забыли его имя.

Гончая хихикнул.

— Он также сказал, что сын Тионы был единственным богом, чьего имени мы не знаем. Прошли годы, прежде чем я понял, что он ошибался. Мы говорим о Внешнем, но очевидно, что «Внешний» не может быть его именем — это эпитет, прозвище.

— Хорош бог, — заметил Орев.

— Он ведь твой любимец, правда? — спросил Гончая. — Бог, которого ты любишь больше всего.

— Единственный бог, которого я вообще люблю, если мне когда-нибудь удавалось полюбить его. В более широком смысле, он — единственный бог, достойный любви. Видишь ли, Гончая, я был снаружи, вне этого витка. Я бывал и на Синей, и на Зеленой; так вот, другие витки совсем не похожи на этот.

Гончая кивнул.

— Человек выходит наружу, полный высоких идеалов, но вскоре обнаруживает, что оставил богов позади, даже Паса. Я же говорил тебе, как плохо обстоят дела в Новом Вайроне.

— Да, говорил.

— Это — одна из главных причин, я уверен. Многие из нас были хорошими только потому, что боялись богов. Внешний — это очень похоже на него, очень типично для него — показывает нам нас самих. Он велит нам посмотреть на самих себя и увидеть, сколько в нас настоящей честности, сколько подлинной доброты. Ты надеешься стать отцом ребенка.

Гончая кивнул:

— Сын, я надеюсь. Не то, что мы не полюбим дочь.

— Есть дети, которые подметают в надежде получить вознаграждение, и есть дети, которые подметают, потому что полы нужно подмести, а мама устала. И между ними пропасть гораздо глубже, чем та, что отделяет нас от Синей.

— Боги все время говорят нам идти. Так все говорят. Я...

— Такова их функция.

— Сам я в мантейон не хожу, Рог. Мне кажется, что боги должны идти с нами, что они обязаны сделать это для нас.

— Я полагаю, им должно казаться, что мы с радостью возьмем их с собой, что мы обязаны это сделать и даже больше.

Гончая промолчал, глядя в огонь.

— Триста лет они позволяли нам жить в этом витке, которым управляют. Иногда их влияние было пагубным, но по большей части благотворным. Сцилла — плохой пример, но, поскольку ты знаешь ее лучше остальных, я все равно воспользуюсь им. Она помогла основать Вайрон и милостиво снизошла до того, чтобы стать его покровительницей. Она написала нашу Хартию, которая так хорошо служила нам в течение трех столетий. Тебе не кажется, что люди, покидающие Вайрон, обязаны взять ее с собой, если смогут?

— Почему ты назвал ее плохим примером?

— Потому что она, скорее всего, мертва. Она была старшим ребенком Ехидны и, по-видимому, способствовала убийству отца. Конечно, она может вернуться, как и он. Мы не зря называем их бессмертными богами.

Гончая встал, сломал палку о колено и бросил обе половинки в огонь.

— Ты, наверное, уже готов спать, а я тебе не даю. Извини.

— Совсем нет. Сегодня вечером мои ослы чего-то боятся, и я жду, когда они успокоятся. Если я сейчас лягу спать, они разбегутся по всему лесу.

— А ты не знаешь, что могло их напугать?

— Волки, обычно. Это одна из причин, по которой я хотел остановиться здесь. Я уверен, что с тех пор, как хозяева уехали, сюда перебрался целый зверинец мелких животных, но волки еще не привыкли устраивать здесь логово, и я думаю, что им не нравится заходить за стену. Может быть, призраки держат их подальше.

— Возможно, так оно и есть. Я уверен, что после сегодняшнего вечера тоже буду держаться от них подальше. Кстати, сейчас действительно ночь? Где была бы тень, если бы сейчас снова зажглось солнце?

— Я не могу сказать наверняка.

— И я. Орев, ты видел волков с тех пор, как мы здесь?

— Нет видеть.

— Что-то пугает ослов Гончей. Ты знаешь, что это такое? Можешь предположить?

— Нет, нет.

— Тогда сделай мне одолжение, выйди и посмотри вокруг. Если увидишь волка — или что-нибудь еще, что может испугать ослов, — держись от него подальше, возвращайся и расскажи нам.

Орев взлетел.

— Ты говорил о призраках, Гончая. Должен тебе сказать, что я видел женщину, которую в твоем рассказе называют уродливой дочерью. Она сказала мне, что Шелк в Вайроне и я найду его там. Пожалуйста, не проси меня показать ее тебе...

— Я и не собирался, — решительно заявил Гончая.

— Я не могу управлять ее перемещениями — появлением и исчезновением, — хотя, признаюсь, бывали моменты, когда мне очень этого хотелось. Она не плохой человек, но я нахожу ее пугающей, и я никогда не боялся ее больше, чем сегодня вечером, даже тогда, когда сидел с ней в хижине, которую она и бедная майтера Мрамор построили из плавника. Она действительно присутствовала при том событии, действительно была там, так же как ты и я здесь. На этот раз ее не было, и я говорил с тем образом, который она сформировала о себе.

Гончая сломал еще одну палку:

— Ты сказал, что она не настоящий призрак. Что она на самом деле не умерла, насколько тебе известно.

— Да, полагаю, что да.