Книга красной луны

К счастью, Селенины расчёты оказались верны, и когда путешественники прибыли в Туф, на улицах уже было темно. Лодка неслышно скользила по чёрной воде, и редкий плеск воды рассекаемой вёслами сливался с мягким городским гулом. Город погрузился во мрак. Лишь огоньки в руках прохожих слабо освещали дорогу.

– Куда мы пойдём? – пропищала принцесса. – Здесь так темно и страшно!

– Нам стоит бояться не темноты, ваше Высочество, – ответила Селена. – При свете вас могут узнать.

– В этих лохмотьях меня не узнала бы даже родная матушка! – Лайда зашмыгала носом, должно быть её вновь одолели болезненные воспоминания.

– Тебе не стоит называть её «ваше Высочество», – встрял Зебу. – Так нас точно поймают.

– Здесь! – вскрикнула принцесса, указывая в сторону берега.

Селена и Зебу хором шикнули.

– Здесь, – проговорила девочка полушёпотом, – я отвязала лодку.

– Откуда ты знаешь? – удивился Зебу. – Сейчас так темно. Неужели ты умеешь видеть в темноте как ярга?

– Я узнаю этот фонарь.

Действительно, у берега виднелись полусгнившие деревянные мостки с зелёным фонарём на толстой цепи. От дуновения ветра фонарь раскачивался из стороны в сторону, и цепь издавала негромкий металлический скрежет.

– Может здесь много таких фонарей? – усомнился мидав.

– Ты видел хоть один?!

– Это к лучшему, – заметила Селена. – Мы оставим лодку на прежнем месте, а завтра хозяева найдут её.

– Как же мы тогда вернёмся? – забеспокоился Зебу.

– Мы обязательно найдём Никласа, – уверенно сказала девочка. – А значит, лодка нам будет ни к чему. К тому же брать чужое – нехорошо.

– Мы пойдём пешком? – испугалась принцесса. – Никто из нас не знает дороги!

Ничего не ответив, Селена взяла у мидава вёсла и направила лодку к зелёному фонарю. Выпуская путников на берег, старые мостки угрожающе заскрипели. Где-то неподалёку залаяла собака. Закинув торбу за спину, Селена протянула болтавшийся конец цепи через кольцо, и махнула спутникам:

– Пойдёмте скорее. Нас могут услышать.

Домов здесь стояло немного, а те, что были, и домами-то назвать язык не поворачивался. Так, лачуги, а не дома. Они не жались друг к другу, как это бывает в центральных районах, а были рассыпаны по берегу точно горошины, выкатившиеся на мостовую из корзины нерадивой хозяйки. Сразу за узкой песчаной полосой берега начинались заросли осоки, через которые петляла тропинка к дому.

– Можем пройти здесь, – кивнула Селена.

Шедший за ней Зебу внезапно исчез. Принцесса тихонько вскрикнула от удивления.

– Ш-ш-ш, – Селена обернулась, призывая её замолчать. – Тише, прошу! В доме могут быть люди.

– Мидав пропал! – Лайда потешно вертела головой, пытаясь найти Зебу.

Селена прыснула:

– Сейчас найдётся.

И точно. Через мгновение на тропинке возник маленький пухлый мальчик. Сначала его фигура казалась нечёткой, но вскоре полупрозрачная тень сгустилась и черты стали неотличимы от человеческих.

– Ты кто? – Лайда сделала шаг с тропинки, зацепилась за что-то и шлёпнулась в траву

– Я – Зебу, сын паргалиона Зегды, – захихикал мидав, помогая ей подняться.

Девочка встала, потирая ушибленную ногу:

– Как ты это сделал?

– Все мидавы так могут.

– Но твоя рука… Она настоящая!

– Давайте обсудим это позже! – взмолилась Селена. – Нам нужно убираться отсюда как можно скорее.

– В доме никого нет, – принцесса принялась поправлять развязавшийся пояс. – Если бы там кто-то был, нас бы давно услышали.

В это время неподалёку вспыхнул свет – кто-то шёл по дорожке со стороны дома, неся перед собой фонарь. Вдруг маленькая тень отделилась от ног человека и бросилась навстречу путникам, заливаясь истошным лаем.

– Кто там, Шуга? – окликнул собаку скрипучий старушечий голос. – Уж не Амос ли приехал?

Маленький лохматый пёсик чёрно-белой масти остановился перед Селеной и угрожающе зарычал.

– Полно, Шуга, – прошамкала старуха. – Кого ты там увидел?

Она сделала ещё несколько шагов и оказалась лицом к лицу с растерявшейся девочкой.

– Доброй ночи, сударыня, – Селена сделала неловкий реверанс и намеревалась было протиснуться мимо старухи, но собака рыкнула ещё раз для убедительности и вцепилась зубами в подол её платья.

– Ярга! – завопил Зебу и тотчас отскочил в сторону с неестественной для человека быстротой, скрываясь в зарослях осоки.

– Фу, Шуга, фу! – замахала руками старуха. – Отпусти живо!

Собачка нехотя повиновалась и, заворчав, отступила. В зубах у неё остался кусочек материи. Селена оглядела юбку – подол был разорван, лоскут ткани неряшливо свисал до земли.

– Пойдёмте! – велела старуха, пытаясь подцепить её локоть и одновременно удержать фонарь. – Я живу совсем рядом.

– Мы не можем! – запротестовала девочка. – Нам пора.

– Это ненадолго!

Старуха вцепилась свободной рукой в запястье принцессы Лайды и увлекла обеих девочек к дому, таща одну и толкая другую перед собой.

– Куда вы нас ведёте? – крикнула Селена, опомнившись.

– Шуга порвал вашу юбку! Нужно её починить, – прошамкала старуха. – Бессовестный! Ух, я тебя! – Она попыталась замахнуться на собачку, но обе руки оказались заняты.

– Я вовсе не сержусь на вашего пса, – заверила Селена. – Нам нужно домой!