Книга красной луны

– Прости! – Вилла безуспешно пыталась придать лицу серьёзное выражение. – Никлас – замечательный человек, но замуж я за него не собираюсь. Он мне как брат. Нет, не то. Он мне и брат, и сестра, и мать, и отец…

– Вы преувеличиваете…

– Нисколько. Выслушай меня, и сможешь судить сама.

Мимо прошествовал дворецкий, важный как индюк. Дождавшись, когда он скроется из виду, Селена осторожно кивнула.

– Меня воспитывала сестра, – сказала Вилла, проводив дворецкого взглядом. – Когда мы осиротели, я была почти такой же крохой, как наша Фера, а сестре едва исполнилось девятнадцать. Мы жили в Туфе. Сестра всерьёз увлеклась наукой и поступила в университет. Когда я повзрослела, она принялась и за моё обучение. Всем, что имею, я обязана ей. И, конечно, её мужу. Они познакомились в университете. Он изучал медицину и стал лучшим студентом на курсе. Она интересовалась астрономией, подавала большие надежды… Так все говорили. До рождения дочери она работала над теорией двоелуния. Вряд ли ты об этом слышала. Никто до сих пор не разработал алгоритм, позволяющий определить сроки наступления следующего двоелуния. Моя сестра трудилась над этим, и у неё бы получилось, если бы…

–Мэтр Казлай закончил эту работу, – зачем-то вставила Селена. Мысли путались в голове, и девочка отчаянно пыталась связать их воедино.

– Казлай? – грустно улыбнулась Вилла. – Этого стоило ожидать. Он любил мою сестру, но она выбрала не его, а…

– …Никласа! – выдохнула Селена. – Почему он мне об этом не рассказывал?! Почему ты не рассказывала?! Где ты была столько лет?! Ведь ты – моя…

– Я – твоя тётя. Но не спеши осуждать меня! Сначала выслушай до конца. Ещё до твоего рождения Вилма познакомилась с королевой Эльжбеттой…

– С матерью Лайды, – отчего-то Селена ощущала горечь на языке, точно по ошибке разжевала пилюлю, которую следовало проглотить целиком.

– Да, но девочка тут ни при чём. Её тогда ещё не было на свете. Эльжбетта была помешана на астрологии. Вокруг неё постоянно вились какие-то шарлатаны. Одни составляли гороскопы, другие предсказывали благоприятное расположение планет… Словом, всякая чепуха. Однажды королева обратилась к Вилме за советом. Какой-то заморский мошенник предложил составить самый подробный гороскоп и потребовал за свои услуги небывалую сумму… Эльжбетта пребывала в сомнениях. Твоя мама сказала ей правду, не сомневаясь в том, что будет за это наказана. Как ни странно, она ошиблась. Королеве пришлась по душе её искренность, и вскоре они стали подругами. Эльжбетта даже сделала Вилму своей фрейлиной. Это всё, что я тогда знала.

Вилла задумалась, разглядывая цветастые гобелены.

– И что потом? – шёпотом спросила девочка.

– То, что мне известно теперь, я узнала от Никласа. Тогда мне было всего пятнадцать, и они щадили меня. А может, просто боялись, что я сболтну кому-нибудь лишнего. – Её брови поползли к переносице, губы искривились. Казалось, Вилла испытывает настоящую физическую боль. – Однажды Вилма узнала о том, о чём не должна была знать. Точнее, королева сама посвятила её в свою тайну, а после пожалела об этом.

– Что это была за тайна?

– Речь шла о политике. Кажется, Эльжбетта замышляла государственный переворот. Я не знаю подробностей. Думаю, и тебе лучше не знать. Твоя мама не захотела в этом участвовать и стала опасна.

– Королева убила её? – в огромном зале стало не хватать воздуха, и Селена была вынуждена дышать поверхностно и часто, чтобы не потерять сознание.

– Нет. Эльжбетта преследовала её, но Вилмы не стало, и она успокоилась. Меня никто не трогал. Никлас увёз тебя из города. Поначалу он боялся, что королева не оставит вас в покое, но ничего не произошло. То ли Эльжбетта не считала его опасным, то ли боялась себя выдать. Так или иначе, вам позволили спокойно жить в Ольве. Мы с Никласом иногда встречались у Гастона, но видеться с тобой я не могла. Твой отец считал, что это опасно, – слёзы потекли по её щекам блестящими ручейками, нос покраснел, на скулах выступили пятна. – Я просила позволения приехать в Ольв, но он всякий раз мне отказывал. Всё изменилось после смерти Эльжбетты…

Селена осторожно протянула руку и коснулась её рукава:

– Теперь всё будет хорошо, правда?

Вилла обняла девочку за плечи. Её волосы пахли дождём, летним лугом и ландышами, которые росли на опушке леса за Селениным домом.

– Всё будет хорошо, моя девочка! Всё будет хорошо!

В тот самый час за морем, которое отчего-то прозвали Безбрежным, в главном дворце Стребии королева Клибелла принимала редкого гостя.

– Вы не могли найти мою племянницу, Шамшан, – рассмеялась она, – а я, вообразите, сама её отыскала! Девчонка в Миравии. Эта глупышка Сона принесла мне её на блюдечке!

Шамшан округлил глаза, и Королева откинулась на спинку кресла, наслаждаясь произведённым эффектом. Она была маленькой, светловолосой, с круглыми бесцветными глазами и хищной улыбкой, обнажавшей мелкие зубки цвета слоновой кости. Вскоре Шамшан сумел справиться с удивлением:

– Зачем вам принцесса, ваше Величество? Почему вы позволили убить всех, кроме неё?