Книга моих сыновей

Лично я сохранил в памяти то, что читал между шестнадцатью и двадцатью годами, и это чтение имело действительное, если не решительное, влияние на направление моей жизни, на установление твердых правил, принятых мной тогда же и неизменно руководивших мной в течение истекших тридцати лет.

Эти воспоминания, и более близкие, относящиеся к моим беседам с сыновьями, с содержавшимися в них советами и с естественно вытекавшими из них правилами, подали мне мысль написать книгу для юношества.

Осуществление этой мысли я сейчас и предпринимаю.

Это не должно быть новым учебником морали и гражданства, но просто обращением отцов к своим детям, в тысяче различных форм, каждый час, в зависимости от темы семейных разговоров.

Это будет «Книга моих сыновей», книга молодых людей, для которых наступает возраст мужчины и которых зовет жизнь.

Как примут они эти страницы, заключающиеся в них серьезные слова и строгие советы?

Я желал бы, чтобы, читая их, они испытали глубокое желание пишущего их убедить, любящего их и на них возлагающего свои надежды; чтобы они нашли здесь повторение поучений их родных и учителей и как бы слабое эхо великого голоса Родины, говорящего, чего ждет она от их ума, характера и мужества.

Я желал бы, чтобы они создали себе высокое представление о человеке двадцатого века, о хорошем французе, о гражданине нашей Республики и, чтобы, устремив глаза на этот пример, они старались подражать ему, создать в себе самих качества и доблести, которыми они его наделили.

Помощь этой небольшой и скромной книги, быть может, не будет им бесполезна. Быть может, поможет она им установить дорогу в жизни или, по крайней мере, вступить на нее решительным и смелым шагом, как людям, умеющим владеть собой, уравновешенным морально и физически, мужественно принимающим заранее долги и обязанности, налагаемые на них в этом мире, понимающим, сколько благородства, красоты и истинного счастья в хорошо заполненной жизни.

Эта книга скажет им, что нужно культивировать в себе чувство, разум и волю; поддерживать здоровье своего тела и развивать физические силы, данные им природой; одним словом, следовать принципам древней мудрости: хранить здоровый дух в здоровом, ловком и сильном теле.

И когда принадлежащее им человеческое орудие будет хорошо выковано, разум и тело твердо закалены, молодые люди приготовятся использовать их во всех видах деятельности: частного человека, главы семейства, работающего, поддерживающего и воспитывающего своих, гражданина, занятого общественными делами, заботящегося о благосостоянии, независимости и величии своей страны.

Как частные люди, они захотят быть справедливыми, добрыми и терпимыми, будучи в то же время проницательными и твердыми, деятельными и энергичными. Они ревниво будут хранить в своей душе чувство чести, любовь к прекрасному, доброму и великому. Они будут ненавидеть зло, низкие и унижающие мысли и действия, ложь и трусость, позорящие человека.

Они будут продолжать развивать свое тело физическими упражнениями, приучать его переносить усталость, как для того, чтобы представлять собой первые элементы хорошего солдата, нужного Родине, так и затем, чтобы всегда суметь выпутаться в материально затруднительных обстоятельствах.

При помощи разума и твердой воли они сохранят здоровье; они сумеют предохранить себя от большинства болезненных зачатков, угрожающих слабым телам и беспокойным умам; они не будут принимать слишком всерьез тысячи маленьких физических недомоганий, от которых люди не могут защититься, но которые осложняются до болезни, если только им придают слишком большое значение, останавливают на них внимание и пугаются их.

Не только для этой слишком легкой самозащиты захотят наши сыновья быть смелыми людьми.

Они научатся идти спокойно, смело и просто, навстречу всему, перед чем отступают трусы: ответственности, тяжелому труду, усталости, смертельной опасности.

Они будут любить жизнь, потому что она хороша и достойна того, чтобы ее прожить; но они не будут придавать ей такой цены, чтобы не пожертвовать ей, без колебания и без сожаления, для блага Нации, семьи или их ближних в опасности.

Человек тогда только велик, когда он видел смерть вблизи себя и смотрел ей в лицо, хладнокровно и невозмутимо.

Все должны быть способны на это, каковы бы ни были обстоятельства, в каком бы виде ни представилась смерть: среди бела дня и в славе сражения или в темноте и одиночестве, в трагической агонии несчастных случаев или болезней, убивающих медленно, но беспощадно.

Смелый человек обладает не только этим видом храбрости, которая, однако, уже является первичной доблестью.

Он обладает еще моральной смелостью, гражданским мужеством, благодаря которому он может воспротивиться противному мнению, несправедливой критике, злословию и клевете, когда он поступает согласно принципам, руководящим честным человеком и добрым гражданином, когда он оправдан признанием своей совести.