Книга начал

Глава 46 Тайная жизнь

Джо уже в третий раз перечитывает письмо Малкольма. Некоторые строки вызывают на ее губах улыбку, другие – душевную тревогу. Как же все-таки помочь преподобной Руфи? Тем более что им с Малкольмом она так до конца и не открылась.

Джо перечитывает письмо в четвертый раз, потом обращает взор на линию горизонта за окном, где раскинулась припорошенная снегом пустошь. Уже через час дневной свет начинает меркнуть, снежная равнина наконец-то сливается с крадущейся темнотой, а у Джо в голове складывается план действий. Женщина сразу вспоминает слова Люси. Не она ли говорила о том, что генератором идей всегда является именно Джо?

Вот и теперь в голове у нее родилась любопытная идея.

Джо открывает ноутбук и шлет электронное письмо «очаровательной, хотя и застенчивой женщине», курату Анжеле Грин.

* * *

Джо решается сходить с матерью на рождественскую службу. По трем причинам. Во-первых, мама сама попросила ее об этом. Во-вторых, ей кажется, что этот поход в какой-то мере поможет ей наладить более тесные отношения с Руфью (а если представится случай, можно будет поставить за нее свечку). А в-третьих, не надо будет сидеть дома, то и дело проверяя почту в надежде узнать, что думает о ее идее Анжела.

В церкви полно народу, служба очень красивая. Джо узнает много знакомых лиц, дружеские приветствия греют ей душу. Сияние многочисленных свечей пробуждает воспоминание о том, как она стояла на автобусной остановке и смотрела на другую церковь, окна которой постепенно наполнялись светом. Дети поют рождественский гимн, и Джо не в силах сдержать улыбку, а возвышенное пение церковного хора буквально доводит ее до слез, когда она вспоминает своего любимого дядю. Глядя, как дети в кухонных полотенцах и длинных халатах разыгрывают сценки Рождества Христова, Джо, как никогда раньше, остро понимает, насколько сильно ей хочется иметь собственную семью. Но в голову приходит мысль, что и у дяди Уилбура своих детей не было, зато у него сложились особенные отношения со своей племянницей. То есть семья у него все-таки была. А скоро и она станет «тетушкой Джо» для ребенка Люси и Санджива. Может быть, ей будет этого достаточно? Когда служба подходит к концу, Джо обретает утешение в пересказе рождественских событий, с удовольствием вдыхает аромат хвои и лака, как бы вновь проживая дни, проведенные ею в маленьком магазинчике на севере Лондона.

Но, несмотря на все это, Джо по-прежнему чувствует себя обманщицей. Как бы она ни восхищалась призванием Руфи, от правды никуда не денешься: она не может заставить себя поверить в Бога. Ведь вера – это нечто неуловимое, это не просто суждение, которое человек может высказать по тому или иному поводу.

Выходя из церкви под руку с матерью, Джо признается себе, что призраки Хайгейтского кладбища для нее – сущности куда более реальные, нежели всевидящий и всеведущий Бог.

* * *

Вернувшись домой, Джо помогает матери приготовить ужин. Сидя у камина, они станут есть местные сыры и испеченный матерью домашний хлеб. А папа уже успел окропить землю красным вином.

Ужин закончен, родители усаживаются перед телевизором смотреть фильм «Эта замечательная жизнь» – одну из немногих рождественских картин, которую мама способна убедить отца посмотреть. Джо уже в десятый раз заглядывает в мобильник. На этот раз в почтовом ящике оказывается письмо от Анжелы. Очень длинное.

Джо бежит наверх за ноутбуком и остаток вечера проводит, удобно устроившись на диване: пишет ответ и просматривает всякие сайты. Время от времени тянется к стоящей на низеньком столике фарфоровой вазе за очередной конфеткой и шлет Анжеле ссылки, а та, как догадывается Джо, уже давно в постели, и собачка Бетти разлеглась у ее ног.

Закрывает ноутбук Джо уже за полночь. Родители давно спят, и гостиная освещается только пламенем из камина и огнями гирлянды на елке. Джо встает, сладко потягивается, берет наполовину опорожненный бокал красного вина и подходит к застекленным до пола дверям на балкон. Отдергивает зеленые занавески и сквозь стекло вглядывается в темноту.

Высоко в небе висит лунный серп. Лужайка сверкает инеем, и от холода, исходящего от стекла, изо рта Джо идет пар. Она открывает двери, поплотнее закутывается в свой джемпер и выходит на лужайку. Оставляя на траве пунктир следов, Джо шагает к клумбе, на которой растут розы матери. В лунном свете четко видны на стеблях острые шипы, а земля под ними черна как уголь. Глядя на месяц, Джо проливает немного вина на землю и про себя просит неведомых богов о помощи.

* * *

И боги, по всему, расстарались на славу. Форум, который создали Джо и Анжела для тех, кто хотел бы оставить преподобной Руфи рождественские пожелания, уже полон посланий. Причем, как и надеялась Джо, многие не ограничиваются просто праздничными поздравлениями, а хотят еще и поблагодарить Руфь за все, что она им сделала и в чем помогла.