Книга начал

Джо пробегает глазами сообщения. Они с Анжелой договорились, что будут строго модерировать поздравления. И если Колину Палкинсону придет в голову что-нибудь написать, они безжалостно это удалят. Оказалось, что женщины зря беспокоились. Послания поступают только положительного характера. Похоже, жители прихода с радостью ухватились за возможность сообщить Руфи, какое благотворное влияние она оказала на их жизнь. По мере того как Джо прокручивает страницу вниз, добавляются все новые пожелания и комментарии.

В почтовый ящик Джо приходит письмо от Анжелы под заголовком «Вы это видели?!».

В самом письме сплошные восклицательные знаки и смайлики. Джо очень надеется когда-нибудь встретиться с Анжелой Грин лично и познакомиться с ее собачкой Бетти.

В самых разных по форме и содержанию сообщениях люди говорят о доброте и сердечности преподобной Руфи. Все они шлют ей свои самые добрые пожелания, рассказывают о ее посещениях во время болезни или другой приключившейся с ними беды. Вот, например, что пишут родители мальчика по имени Джош: с самого рождения их сынок был серьезно болен и то и дело попадал в больницу. И все это время Руфь навещала семью, неизменно с бутылкой в руке.

Кстати, тема бутылки мелькает довольно часто. Некий Джордж, например, вспоминает: когда умерла его жена Джун, они с преподобной помянули ее, распив у него на садовом участке по стаканчику виски; преподавательница по имени Джина, уволенная по сокращению штата, упоминает белое игристое; Джойс и Мартин, чья собака попала под машину, рассказали, как они втроем помянули безвременно погибшего Арчи прекрасным амонтильядо (а Руфь вдобавок над его могилкой под плакучей ивой прочитала молитву).

Некий строительный рабочий из отдаленной деревушки благодарит Руфь за то, что она удивительно хорошо провела службу венчания его дочери (а заодно прибавляет, что он выполняет работы по расширению теплиц и оранжерей, а также постройке зимних садов). Этот отзыв, похоже, явился толчком к новой волне добрых пожеланий и благодарностей по поводу венчаний, крестин и похорон. Самыми трогательными Джо кажутся посты по поводу похорон, поскольку, понятное дело, Руфь проводила много времени у постелей умирающих и общалась с их родственниками. А также по поводу того, что она всегда помнила и годовщины смертей. И здесь тоже, конечно, не обходится без упоминаний о бутылочке доброго вина.

С благодарностью о Руфи отзывается и беженец из Афганистана, ныне работающий в Бирмингеме фармацевтом (Джо мысленно шлет благодарность Анжеле за то, что она столь удачно распространила информацию). Он пишет о том, как приехал в Англию, почти не зная языка, и никто не верил в то, что он человек с образованием. Но Руфь приняла его и позволила несколько недель жить в доме приходского священника. Интересно, как к этому отнесся церковный староста Колин? От него, как кажется Джо, можно было ждать чего угодно.

Скоро становится ясно, что адрес этого форума стал известен и в местной школе. Оттуда посыпалось множество постов с пожеланиями преподобной Руфи счастливого Рождества (и с огромным количеством эмодзи). Многие вспоминают ее «шумную молитву», которая, если верить смайликам, заключалась в том, что преподобная Руфь, громко выкрикивая слова благодарности Богу, при этом еще и подпрыгивала. Дженни благодарит Руфь за вручение ей награды за первое место на школьном поэтическом конкурсе, а Амир – за то, что Руфь после проигрыша в матче утешила его словами о том, что футболисты в любом случае зарабатывают больше других.

Один сценарист очень трогательно рассказывает о самоубийстве своей жены, а какая-то не пожелавшая себя назвать семейная пара – о борьбе их сына с наркотической зависимостью, которая закончилась передозировкой. Джо вспоминает о паре, про которую говорила сама Руфь: их сын, Пол, был найден мертвым в саду. В обоих этих посланиях авторы благодарят Руфь за то, что она говорила с ними и о жене в первом случае, и о сыне во втором, тогда как все другие, не желая их расстраивать, молчали. Джо вспоминает прямоту Руфи и уже не в первый раз думает о том, что подобная открытость всегда несет людям облегчение.

Упоминаются и не столь значительные добрые поступки Руфи, на которые журналисты обычно не обращают внимания. Например, когда сосед Руфи сломал лодыжку, та регулярно выносила его мусор; она же помогла женщине по имени Джилл бороться с телефонными мошенниками (Джо улыбается, вспомнив, как Руфь разобралась с подобным звонком у нее в магазине); Руфь регулярно выгуливала Максимиллиана, овчарку некоего Брендана, когда тот восстанавливался после операции по удалению грыжи. Капитан одной местной хоккейной команды сообщает о том, что Руфь частенько приходила за них болеть (а однажды лично отвезла травмированного полузащитника в больницу). Все эти люди хотят поздравить преподобную Руфь Гамильтон с праздником Рождества и сказать, что они ее любят. А на экране Джо появляются все новые и новые сообщения.