Книга Ночи

– Злился он, – пояснил Лиам. – Поскольку он не знал, когда деду вздумается его снова сдернуть, то уже тогда завел привычку припрятывать разные вещи. Он говорил о том, что есть места, которых богатые люди никогда не увидят, даже если будут смотреть в упор. Если бы он действительно что-то прятал, то выбрал бы одно из них.

Чарли задалась вопросом, будет ли и сам Лиам, когда станет лицензированным хирургом и разбогатеет, слеп к подобного рода тайникам? Или это лишь выдумки?

Снова перегнувшись через стол, она похлопала его по руке и, вложив в свой голос как можно больше искренности, сказала:

– Спасибо, что уделили мне время, хоть я на вас и давила. Реми всегда говорил, что вы хороший парень.

Лиам грустно улыбнулся в ответ.

– То же самое я раньше думал про него.

* * *

Когда Чарли вернулась на парковку, красный диск солнца почти скрылся за крышами зданий. Она проверила время на телефоне. Осталась всего одна ночь, прежде чем ей нужно будет вернуться к работе в «Экстазе». И четыре дня до срока, установленного Солтом.

Судя по данному Лиамом описанию, Винса искал не кто иной, как Иерофант. Она знала, что он хотел заполучить книгу, и, очевидно, уже не первый день. Но она никак не могла уразуметь, для чего она так понадобилась всем этим людям.

Ход ее мыслей прервал звук чьих-то шагов за спиной. К ней приближался какой-то человек – и весьма поспешно.

25 Черный кот, жаба и ворон

В мгновения, подобные тому, в котором оказалась Чарли, человеку нужно спешно решить, прервать или принять подобный контакт. Цивилизованный разум начинает искать причину, побудившую кого-то нестись к вам сломя голову. Вдруг этот кто-то вовсе не хочет на вас напасть?

К счастью, разум Чарли особой цивилизованностью не отличался, поэтому она тут же бросилась бежать к своей машине.

Преследователь мчался за ней, стуча ботинками по асфальту. Чарли пулей летела вперед, так что только пятки сверкали. Привыкшая выстаивать восьмичасовые смены в баре, она отлично разработала мышцы.

Однако на сей раз преимущество явно было на стороне преследователя – расстояние между ними неуклонно сокращалось. В конце концов он схватил ее за запястье и рывком развернул лицом к себе. Чарли ударилась о бок машины и подняла голову.

– Адам?

С налитыми кровью глазами и дышащий перегаром, это все же был он. Вцепился ей в волосы и дернул что есть сил. Шпильки брызнули во все стороны, а у него в руке остался парик вместе с клочками ее собственных прядей.

– Чарли Холл. Ты жалкая, чудовищная сука. Думала, что сможешь меня обмануть, а потом ограбить?

– Да, что-то вроде того, – отозвалась Чарли ровным голосом, встретив его взгляд. Нет смысла отрицать очевидное.

Он ударил ее кулаком, больно вонзившись костяшками пальцев в щеку. Чарли отлетела назад, стукнувшись затылком об окно «Короллы». Она бы упала, если бы не схватилась пальцами за ручку дверцы, что помогло удержаться на ногах и сохранить вертикальное положение.

Второй удар, пришедшийся в живот, выбил воздух у нее из легких и заставил скрючиться от боли. Сколько бы Чарли ни хорохорилась, в настоящей драке ей участвовать не приходилось. Даже ссоры с сестрой в основном ограничивались выдиранием волос и случайными злыми царапинами.

«Ну же, Чарли, соображай», – велела она себе, но шок и боль заглушали все мысли.

– Где книга? – проорал Адам. – Верни ее мне!

– Нет ее у меня, – пролепетала она в ответ.

– Я тебе рожу разобью! – продолжал кипятиться он. – Твою уродливую гребаную рожу. Я сыт по горло тем, что все вокруг только о тебе и болтают. Мол, какая ты была замечательная, ас своего дела. Но знаешь что? Я-то получше тебя буду. Слышишь? Я всегда был самым лучшим.

Чарли плюнула в него, забрызгав щеку слюной. Адам вздрогнул от неожиданности и прикрыл глаза – всего на мгновение, которого ей, однако, хватило, чтобы вырваться из его хватки.

Обежав машину кругом, она рывком открыла пассажирскую дверцу. Тут снова подоспел Адам и схватил ее за горло.

Внезапно Чарли оказалась в двух местах разом, как будто окружающий мир расширил свои границы, из трехмерного сделавшись многомерным. Сознание Чарли расщепилось, а сама она стала одновременно и вопящей жертвой, пытающейся вцепиться ногтями в руку Адама, и кем-то еще, напавшим на него сбоку.

Ее тень. Сначала Чарли почувствовала напряжение у себя в груди, а в следующее мгновение увидела сотканную из тьмы фигуру, как будто вырезанную из материи, образующей саму вселенную. Это была она – и не она. Зеркало, не отражающее света.

Адам споткнулся, и Чарли плюхнулась на сиденье, прежде чем он успел снова схватить ее.

Животный инстинкт взял верх над телом, которое, точно взбесившись, принялось брыкаться и кричать. Один удар пришелся Адаму по руке, другой – по костяшкам пальцев. Взвыв от боли, он отпустил ее, и Чарли резко захлопнула дверь и с оглушительным щелчком заблокировала замки.

Адам потянул за ручку, и на Чарли вдруг нахлынула ужасающая уверенность в том, что та поддастся. Этого не случилось, и он принялся молотить кулаками по стеклу окна.