Книга Ночи

– Ясное дело, – нетерпеливо воскликнула Поузи, для которой все это были элементарные вещи.

– Проблема в том, что ожившая тень сама по себе не способна запасти много энергии. Поэтому, если сумеречник хочет сделать что-то, что требует больше энергии, чем есть у его тени, он может, скажем так, открыть для своей тени кран, позволяя ей тянуть из себя энергию. Но если не перекрывать его слишком долго, сумеречник умрет. А тень продолжит существование.

Если сумеречник поместит частичку себя в свою тень, то сможет создать отдельную сущность, способную удержать энергию. Тень становится зеркальным «я», отраженным «я», вторым «я», перевернутым «я». Чем она мощнее, тем активнее контролирует своего хозяина.

– Мраки, – сказала Чарли.

Малхар кивнул.

– Когда сумеречник умирает, то да. Но я считаю, что они обретают сознание задолго до этого.

Чарли вспомнила заявление Малхара о том, что изучает этнографию теней, и внезапно поняла, почему его научные руководители могли счесть, что он копает слишком глубоко. Надеялся ли он взять интервью у тени? Или уже это сделал?

– Ну что ж, перейдем к тестированию, – объявил он, вероятно, заметив выражение ее лица. – Я хотел бы попробовать три вещи, но сначала мне нужно кое-что подготовить.

– Ты намерен снять видео? – спросила Чарли.

– Это часть теста, – опасливо отозвался он.

Чарли нахмурилась, когда он достал треногу и подключил шнур от ноутбука к своему телефону.

– Даже не думай показывать наши лица.

Малхар рассеянно кивнул, устанавливая кольцевые лампы. Последним он вынул из сумки ланцет в пластиковой упаковке.

– Чарли, ты не против постоять? – спросил он, расставив оборудование по местам.

Она встала.

– А теперь объясните, что необычного вы заметили в поведении тени?

– Она странно двигалась, – тут же отозвалась Поузи. – Не то чтобы она управляла сестрой или что-то в этом роде, но странно.

Малхар повернулся к Чарли.

– Ты кормила ее кровью?

– Той ночью я порезалась стеклом, – пояснила она, – а сегодня в ванной сковырнула струп. Так что не знаю. Может быть.

Услышав признание только теперь, Поузи напустила на себя вид оскорбленной добродетели, но Чарли решила не принимать это близко к сердцу. Если бы сестра первой не предала доверие Чарли, ничего этого не произошло бы.

– Согласишься ли ты уколоть палец сейчас? – спросил Малхар. – Перед камерой.

– Без проблем. – Чарли взяла ланцет и вскрыла упаковку, затем ткнула острым кончиком себе в палец. На коже тут же появилась красная бусинка.

Все молча наблюдали, но ничего не произошло. Наконец Чарли облизнула палец.

– Ладно, это не сработало. Мы закончили?

Она не была уверена в собственных чувствах. Едва ли ей понравилось бы превратиться в сумеречницу, но все равно не оставляло ощущение, что она провалила тест.

– Попробуешь заставить свою тень двигаться? – спросил Малхар, хоть и не мог не понимать, что это бесполезно.

Чарли сосредоточилась. Хоть она в некоторой степени и была амбидекстром, никакого раздвоенного сознания у себя не замечала.

– Ты пытаешься? – спросила Поузи.

Чарли выразительно посмотрела на сестру.

– Ладно, последний тест, – объявил Малхар, включая первую лампу. На стене слева от Чарли появилась ее тень. При добавлении света второй лампы тень должна была бы удвоиться, но этого не произошло.

Чарли уставилась на стену, с трудом веря собственным глазам.

– Неужели?…

Малхар кивнул и заговорил приглушенным голосом:

– У тебя в самом деле ожившая тень. Она еще не полностью сформировалась, но через денек-другой кормления кровью процесс завершится. На столь ранней стадии мне ожившую тень видеть еще не приходилось.

Чарли глядела на нависшую над собой тень, чувствуя, как ускоряется сердцебиение. Хоть тень и являлась частью ее самой, она ее все же побаивалась.

– Что мне делать?

– Можешь перестать ее кормить, – сказал Малхар. – И тогда она успокоится.

Чарли согласно кивнула.

– Но ты ведь этого не сделаешь, – вмешалась Поузи, явно считая подобную перспективу оскорбительной.

Чарли взяла позабытый третий стаканчик и отхлебнула чуть теплого водянистого кофе.

– Или можешь стать сумеречницей, – с ухмылкой продолжил Малхар, выключая лампы. – Некоторые люди не приемлют ожившие тени. Есть даже отдельные группы, считающие, что нас обманывают относительно их природы.

Поузи фыркнула.

– Он говорит о тех, кто считает теней демонами.

Малхар согласно кивнул.

– Или инопланетянами. Такие люди полагают, что наш разум неправильно интерпретирует то, что видят глаза, потому что правда слишком ужасна для человеческого разума.

– Но Чарли же не сумасшедшая, – возразила Поузи.

Сама Чарли не была в этом уверена.

– Хорошо, так что на самом деле представляют собой ожившие тени?

– Теоретически? – осторожно уточнил Малхар. – Ты наверняка слышала о темной материи: это вещество, которое не дает гравитации разорвать нашу галактику на части. Она должна существовать, иначе все остальные математические расчеты порушатся, но никто не может этого доказать. А темная энергия есть еще большее допущение.