Книга Ночи

– Я сама не так уж много знаю. В чате он показался мне милым.

– Без обид, Поузи, но в Долине полно аспирантов, которые проводят исследования. С чего ты решила, что именно этот человек располагает большей, чем ты сама, информацией? Ты же каждую ночь сидишь в интернете, занимаясь изысканиями. Прочла, наверное, миллион статей об оживших тенях.

Поузи нахмурилась пуще прежнего.

– Такие себе изыскания! Зачастую люди выдумывают истории или преувеличивают, чтобы завоевать признание. Видео могут быть фальшивками. Какой прок в обширных знаниях, если большая часть сведений, которые я считала истинными, на поверку оказывались недейственными? А Малхар тщательно проверяет подлинность полученной информации. У него есть доказательства. – Поузи неловко поерзала на сиденье. Возможно, потому, что они, как и все остальное в «Королле», были изрядно помятыми. – Кстати говоря…

– Что такое? – подхватила Чарли.

Поузи поморщилась.

– Возможно, я и сама кое-что преувеличила…

– Это было необходимо, чтобы привлечь его внимание. – Чарли бросила взгляд на темнеющее небо за окном. – И, похоже, удалось.

После этого Поузи молчала всю дорогу, пока они не пересекли Мемориальный мост Калвина Кулиджа.

Массачусетский университет вырос перед ними внезапно, точно сказочный град посреди пустыни: с собственным футбольным стадионом, высокими зданиями, дорожными пробками и даже миниатюрным Стоунхенджем. Стоило свернуть не туда у фермерского рынка, и оказывался в окружении целого роя жаждущих пива и боба-чая студентов, прибывающих каждый год, как саранча. Студенты являлись кровью Долины, и как бы ни ненавистно было Чарли их присутствие, она понимала: без них не обойтись, если хочет и дальше работать в баре и разливать им напитки.

Очень скоро Поузи станет одной из них – и шагнет в будущее, сулящее множество разных возможностей. По крайней мере, сама Чарли очень на это надеялась.

Чарли припарковалась на огромной стоянке, обозначенной какими-то буквами, которые могли означать, а могли и не означать, что она находится в нужном месте.

Выйдя из машины, Чарли в очередной раз пожалела о том, что ее кожаное пальто совсем не греет. Красный диск солнца уже почти скрылся за далекой линией горизонта. Со стоянки была видна молниевая ферма в Сандерленде, собирающая зловеще потрескивающую энергию, вырабатываемую во время гроз.

– Ты в порядке? – спросила Чарли.

– Просто не могу представить, как буду приезжать сюда каждый день, – ответила Поузи.

Они постояли несколько секунд, пока Чарли не напомнила сестре, что именно она располагает пояснениями, куда идти. Та, нахмурившись, некоторое время смотрела на экран телефона.

– Думаю, нам нужно к тому пруду.

Блуждая по кампусу, сестры дважды сбились с пути. Им то и дело попадались ребята в пижамных штанах и уггах. У входа в студенческий центр сидела темнокожая женщина с нарисованными на веках стрелками и читала феминистский перевод «Беовульфа». Белый парень попытался всучить Чарли листовку с приглашением на фестиваль аниме. Мимо трусцой пробежали трое спортсменов в тренировочных штанах с изображением эмблемы команды.

Вот и Винс учился в подобном месте, посещал лекции, занимался фехтованием. Только его университет был куда выше классом – и выпускал тех, кому суждено управлять менее удачливыми людьми.

У него было все. Деньги. Привилегии. Власть.

Впервые Чарли задумалась о том, что побудило его сбежать от подобной жизни.

* * *

Мадурай Малхар Айер ждал в вестибюле библиотеки. Он оказался высоким молодым человеком со смуглой кожей, в очках в тонкой металлической оправе и фланелевой рубашке, накинутой поверх футболки. Его стройность свидетельствовала о том, что, проводя много времени за учебой, он частенько забывает поесть.

Поузи представилась, назвав сначала свое имя, затем – Чарли.

Малхар зарегистрировал их как своих гостей и провел в расположенный в задней части здания кабинет, изрядно заваленный бумагами, среди стопок которых приходилось лавировать.

– Спасибо, что согласились встретиться со мной так быстро, – сказал он.

Поузи кивнула, явно немного смущаясь, и Чарли поняла, что сестра хочет произвести на него впечатление.

Сняв перекинутую через плечо сумку, Малхар поставил ее на стол и вынул ноутбук и блокнот, попутно высыпав несколько ручек – а за ними выкатилось яблоко.

– Хотите чего-нибудь выпить? Здесь есть кофемашина, правда, не очень хорошая. Горячий шоколад нормальный, но кто-то мне рассказывал, что однажды обнаружил в чашке прокипяченного таракана.

– Я пас, – сморщив нос, объявила Поузи.

– А я буду кофе с тараканом, – решилась Чарли. Эффект от переслащенного пойла Бальтазара начинал ослабевать, и ей нужно было чем-то взбодриться.

– Сейчас принесу, – отозвался Малхар и, помявшись немного, добавил: – Уверен, что он нормальный. Все его пьют.

Он вернулся с тремя стаканчиками: два кофе и горячий шоколад. Чарли сочла, что тем самым он решил подать пример, подобно тому как в стародавние времена хозяин дома первым пил вино, показывая гостям, что оно не отравлено.