Книга Ночи

Она слушала, как закрываются замки и включается сигнализация. С наступлением ночи Чарли выползла из-под стола, нервничая больше, чем ожидала. Хотя она много раз проникала в чужие дома, на этот раз все казалось иным. Малейший звук заставлял ее вздрагивать.

Сделав несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться, Чарли, подсвечивая себе фонариком на телефоне, принялась ковыряться в замке шкафа. Потребовалось три попытки, прежде чем она смогла открыть дверцу. Внутри обнаружилась нужная записная книжка – одна из тех, что были выставлены в витрине. Она пролистала ее, пока не нашла страницу с надписью «Обмен теневой энергией», и достала из рюкзака бритву.

Едва она собралась полоснуть лезвием по бумаге, как ее охватило чувство вины. Ей показалось неправильным портить такой раритет. Когда процессом руководил Рэнд, о морали задумываться не приходилось. Он был плохим парнем, они делали плохие вещи, и все на этом.

Достав из рюкзака батончик мюсли, Чарли принялась жевать, глядя на шкаф. Потом прошлась по комнате, рассматривая обстановку: фотографии, эскизы молниевой фермы, выполненные самим Артуром Томпсоном, поздравительное письмо от губернатора. А в дальнем углу – нацарапанное вкривь и вкось послание от того, кто утверждал, что он мрак:

Артуру Томпсону из города Нортгемптон.

Вы пытались связаться со мной, но я призываю вас отказаться от этой затеи. Да, во тьме скрываются древние существа, но их лучше оставить в покое.

Я не хочу, чтобы меня изучали. Хоть я и родился человеком, больше им не являюсь.

Написано 23 апреля Клеофесом Йоркским

Чарли нахмурилась, размышляя, не бродит ли до сих пор поблизости мрак, некогда бывший Артуром Томпсоном, не сочиняет ли письма.

В конце концов Чарли достала телефон и сфотографировала нужную страницу, не вырезая ее из записной книжки. Имеющаяся на ней информация хорошо видна, и этого заказчикам должно быть достаточно. У нее тут же возникло ощущение, что она облажалась, но все же не смогла заставить себя испортить музейный экспонат.

Потом она подошла к окнам, надеясь через одно из них выбраться на улицу, но везде имелась сигнализация. Тогда она села на стул, немного покрутилась на нем. Поиграла в игру на телефоне. Заползла обратно под стол и задремала.

Вдруг она увидела что-то в окне. В углу комнаты появилась тень, которая начала медленно отделяться от стены. Чарли свернулась калачиком и старалась не дышать.

Перемещаясь по комнате, тень остановилась у пересекающей пол полосы черной ониксовой плитки, затем переступила через нее, постепенно сгущаясь. На мгновение она приобрела человеческий облик – очевидно, своего хозяина-темнодела, который ею управлял. Преодолев преграду из ониксовых плиток, тень подошла к шкафу, просочилась в замочную скважину и заставила дверцу распахнуться.

Затем тень снова сгустилась, как будто кто-то придал ночи человеческую форму. Наверное, иначе она не сумела бы удержать в руках книгу. Едва смея дышать, с колотящимся сердцем Чарли наблюдала за прошедшей мимо нее тенью, которая оставила книгу в углу комнаты, в корзине со свернутыми архитектурными планами, являющимися, возможно, репродукциями.

Когда тень выплыла в окно, Чарли поняла, почему та не взяла с собой книгу – просто не могла физически протащить ее через окно или дверь. Собственно, как и сама Чарли. Поэтому перед тенью стояла задача переложить книгу так, чтобы сумеречник мог прийти завтра, незаметно сунуть ее в свою сумку и уйти.

Уже почти рассвело, когда Чарли наконец решила, что тень не поджидает снаружи, и подошла к корзине, намереваясь взглянуть на ее добычу. И нахмурилась, обнаружив ту самую записную книжку, из которой ей надлежало вырезать страницу. С запозданием, с чувством злобного ликования, она открыла ее и достала бритву.

Кем бы этот сумеречник, подославший свою тень, ни был, он очень удивится, когда получит желаемое. Чарли надеялась, что он придет в ярость. Ей вдруг захотелось подписать свою работу, но она поборола это желание.

К тому времени, когда на следующий день на экскурсию пришла первая группа школьников, от нахлынувшего триумфа у Чарли кружилась голова – а еще отчаянно хотелось писать. Когда они уходили, Чарли вылезла из-под стола и спряталась за книжными полками. Еще одна группа, еще одна лекция. А потом она наконец выберется из музея.

В кабинете появились следующие экскурсанты. Чарли улыбнулась пареньку, который встал рядом с ней. Проведя пальцем по своим губам, она нахмурилась, глядя на него.

– У тебя тут что-то… – сказала она.

Он потер костяшками пальцев по тому месту, на которое она указала, и она протянула руку, чтобы помочь ему.

– Вот так! Готово!