Книга Ночи

Расстилающийся под ученым и его тенью город при свете луны выглядел великолепно. На улицах музыканты играли на мандолинах, катили, погромыхивая, экипажи. Звонили церковные колокола. Ослы тянули тележки со спелыми фруктами обратно с рынка. Ученый упивался ароматами специй, дыма и буйной растительности. Особенно его привлекали цветы на балконе дома напротив, с которого доносилось пение.

Каждый вечер ученый сидел на своем балконе и смотрел на соседний. Однажды ему показалось, что он заметил среди цветов прекрасную деву, но стоило на мгновение отвести взгляд, как она исчезла. Тень его при свете свечи сделалась достаточно длинной, чтобы протянуться через улицу к окну девушки.

«Сослужи-ка мне службу, дружок, – со смехом обратился ученый к своей тени. – Иди, загляни внутрь и расскажи мне обо всем, что увидишь. Только возвратиться не забудь».

С этими словами ученый отправился спать, но тень за ним не последовала. Она ускользнула подсматривать и, вопреки словам своего хозяина, назад не вернулась.

Ученого эта пропажа очень взволновала. Вскоре, однако, он обнаружил, что от его ног начинает проклевываться новая маленькая тень. К тому времени, как он вернулся из жаркой страны домой, он отрастил себе новую, вполне сноcную тень и решил ею удовольствоваться.

С тех пор минуло много лет, и вот однажды ночью в его дверь постучали. На пороге стоял очень худой, но безукоризненно одетый господин. Взглянув на него, ученый почувствовал себя странно, но все же пригласил незнакомца внутрь. А тот объявил себя его давно пропавшей тенью.

Изумившись, ученый, тем не менее, несколько повеселел оттого, что видит беглеца снова. Человек-тень поведал ему много историй о своих приключениях и о том, как благодаря способности проникать куда угодно и узнавать то, что сильные мира сего хотели скрыть, добился больших успехов и разбогател.

Ученый подивился такому повороту событий, ведь сам он оставался бедным. Человек-тень пригласил ученого путешествовать с ним и предложил оплачивать его дорожные расходы. Это несколько задело гордость ученого, но в конце концов он согласился.

И отправились они к источнику, испив воды из которого человек-тень надеялся отрастить себе бороду. В дороге человек-тень единолично принимал все решения и платил за еду и питье, а вскоре и вовсе стал относиться к ученому, как к своему слуге.

Множество людей со всего света съезжались к целебному источнику, включая одну принцессу, которая хотела вылечить слишком зоркое зрение, полагая эту свою особенность болезнью. Стоило ей взглянуть на человека-тень, как она сказала ему, что он явился на воды в надежде отрастить себе новую тень. На что тот со смехом ответил, что она, должно быть, уже излечилась, потому что тень его при нем. И он указал на ученого.

Мысль о том, что тень ее нового знакомого куда больше похожа на человека, чем чья-либо другая, заинтриговала принцессу. В тот вечер они танцевали вместе, и она рассказывала ему о своей стране. Ему довелось там побывать, и он настолько поразил ее обширными знаниями, что скоро она влюбилась в него и захотела выйти за него замуж.

Однако прежде принцессе нужно было убедиться, что избранник ее обладает качествами, необходимыми каждому правителю: мудростью и глубокими познаниями. Она испытала его, задав ряд сложных философских вопросов. Человек-тень рассмеялся и заявил: они настолько просты, что ответить на них сможет даже его тень. Тогда принцесса обратилась с теми же вопросами к ученому и получила от него обстоятельные ответы. Это так ее впечатлило, что она немедленно начала готовиться к свадьбе.

В тот же вечер человек-тень сделал ученому предложение. Тот мог жить с ними в богатстве и процветании до конца дней своих, если будет говорить всем, что он – тень, а тень – человек.

Ученый отказался, пригрозив, что пойдет к принцессе и все ей расскажет. Человек-тень возразил, что в таком случае скажет принцессе и ее стражникам, что ученый – лжец.

«Будьте же благоразумны, – увещевал он. – Именно я женюсь на принцессе, и все будут прислушиваться ко мне, а не к вам».

Ученый стоял на своем. Все случилось так, как предсказал человек-тень. Он велел стражникам принцессы схватить ученого, что они и сделали. К тому времени, когда человек-тень и принцесса поженились, ученый был предан смерти и прекратил свое существование.

* * *

Закрыв книгу, Чарли увидела, что «Роллс-Ройс» съехал с шоссе I-91 и теперь плутает по проселочным дорогам, направляясь к «Синим руинам». Положив руку на кожаную обложку, она попыталась абстрагироваться от истории и понять, почему Солт дал ей эту книгу.

Похоже, он хотел заставить ее поверить, что Ред представляет угрозу не только для окружающего мира, но и конкретно для Винса. Ее это не должно было волновать – но все же волновало.

Ненависть к Солту жгла ее изнутри, но как бы сильно она его ни презирала, как бы ни была уверена, что он ее обманывает, не могла отделаться от чувства, что лгал он не обо всем.