Книга огня

– Лишь косвенно. Думаю, он хотел испытать меня, поручив узнать тайну Наследника. И, смею надеяться, я не уронил себя в его глазах. Возможно, тебе казалось, будто я совершал ошибки – выбрось эти мысли из своей головы! Я с самого начала контролировал ситуацию. Я просчитывал каждое движение девчонки. Я знал, что Калеб захочет выкрасть твои записи и первым узнать тайну Книги, и знал, что он привлечет к делу мальчишку, в которого влюблена моя дочь. И если бы сегодня в пещере Лидия не осознала наконец своего таланта, я нашел бы повод остановить марафон. А назавтра к его участникам добавились бы еще две девчонки – смертная и бессмертная. Поверь, я получил великое удовольствие от этой игры. И надеюсь получить еще и награду за выполненное задание. А теперь я предлагаю расстаться. Но на моих условиях.

И вдруг выбросил вперед руку с зажатой в ней Книгой. На миг и рука и Книга исчезли в пламени. Лида, которой в этот миг все сделалось безразлично, заметила лишь, как изготовился к прыжку Лазарь. Но Креон, заливаясь дробным смехом, уже вытащил руку назад. И произнес, отсмеявшись:

– И я настойчиво прошу вас всех покинуть территорию дворца. Немедленно!

– Не думаю, – покачал головой Лазарь.

– Тогда сделки не будет! Я смертельно от вас устал, от тебя и от девчонки. Я уничтожу Книгу, если не узнаю через пять минут, что вы под контролем моих личных некров покинули дворец и парк. Возвращайтесь завтра часов в шесть утра. Я выполню свои обязательства: сниму заклятие с города и освобожу пленников. Я даже решу проблему с некрами, чтобы вам, чистоплюям, не пришлось возиться с этой дрянью. Время пошло.

– Ладно, – нехотя произнес Лазарь, отступая. – Пойдем, Лида.

– Куда? – отойдя на пару шагов, вцепилась в его руку девушка. – Мы что, просто подчинимся ему? С какой стати?

– В данном случае это единственно правильное решение, милая. Не любую битву можно довести до конца, иногда разумнее пойти на компромисс. У нас и у него на руках приблизительно одинаковые козыри. Не стоит обострять обстановку.

– Ладно, – нехотя пробормотала девушка.

– Ну что? – налетел на них Санин, едва вышли из зоны нестерпимого жара.

Поскольку Лида все еще с трудом возвращалась к реальности, Лазарь быстро пересказал ему разговор с Креоном. Потом спросил:

– Ну что, все направляемся к Анне? Порадуем ее доброй вестью?

– Какой? – вздохнула Лида.

– Что с Валерием все в порядке! Что он не промучился все это время под водой!

– А, ну да, конечно…

Но Алеша вдруг сказал:

– Я, пожалуй, пойду домой. Поспрашиваю соседей, вдруг они что-то слышали о родителях.

Лида ощутила, как выскальзывает из ее плотно сжатой ладони его рука, жалобно прошептала:

– Но… я думала, ты с нами, Марата повидаешь, Милку. Куда ты на ночь глядя-то?

– До ночи еще далеко, – непреклонно мотнул головой Санин.

Лазарь прошел метров на десять вперед и теперь с отстраненным видом изучал толкотню уток в небольшой полынье. Только утки и остались неизменными в этом городе.

– Почему ты уходишь? – грустно спросила Лида. – Ты так и не смог простить нас за то, что мы другие? Ненавидишь всех вечников? Но мы же такую судьбу не выбирали. И зла никому не делали…

– Перестань, Лида, что ты? – широко распахнул глаза Алеша. – Как я могу ненавидеть Лазаря, который был готов умереть, защищая меня в лабиринте? И это после того, как я украл его рукопись и, получается, подставил всех вас? А тебя я не смог бы ненавидеть, даже если бы ты своими руками затолкала меня в лабиринт.

– Но тогда в чем же дело?

– Во-первых, я действительно надеюсь отыскать родителей. Мне нужна хоть какая-то информация о них, без этого я даже дышать нормально не могу. Не поверишь, но мне бы было легче узнать, что они мертвы. А если в плену, если – не-кры?

– Я все понимаю, прости меня! Можно, я пойду с тобой? Вместе будем искать. Когда жители городка начнут приходить в себя, наверняка сумеют вспомнить хоть что-то о твоих.

Молчание. В сердце Лиды трепетала крохотная надежда.

– Нет, – сказал Алеша.

– Можно узнать почему?

– Да если бы я сам это знал! – сокрушенно покачал головой парень. – Лида, я бы хотел, чтобы ты была со мной каждую минуту, каждое мгновение. Если бы я мог вообще с тобой не расставаться! Но я все обдумал – и это невозможно.

– Потому что я – чудовище?!

– Нет. Чудовище – это я.

– Ты что такое говоришь? – испуганно забормотала Лида. – Какое же ты чудовище?

– Обычное человеческое чудовище, которое будет стареть, болеть, попадать в неприятности. А ты будешь страдать, бороться за меня и делать глупости. Думаешь, я не догадался, что это из-за меня все случилось?

– Ой, не воображай, – разозлилась девушка. – Не из-за тебя. Креон нашел бы, как меня подловить и без твоей болезни.

– Я не хочу быть твоей ахиллесовой пятой, Лида, – словно не услышал ее Санин. – Я много раз пытался поставить себя на твое место и понял, как нелегко тебе придется.

– Нет!