Книга огня

Оторвав девушку от пола, профессор вдумчиво повертел ее в руках. От его взгляда, конечно, не укрылись побывавшие в воде одежда и волосы, заляпанные грязью по колено джинсы, ободранные о камень руки. И щека, распухшая от удара Калеба.

– Ох, Лида, через сколько веков тебя можно будет оставить без присмотра хоть на пару часов? Что на этот раз: пещеры, озера, погоня или драка?

– Не поверишь, Лазарь, все это вместе, – в который раз поразилась его проницательности Лида. – Я должна столько тебе рассказать! Но сначала ты скажи, что тут произошло? Книгу на самом деле украли?

– Книгу? – изумился Лазарь. – Ну что ты! Это невозможно. А украли всего лишь мои записи.

Говоря это, он отнюдь не выглядел огорченным.

– И из-за этого поднялся такой переполох?

Парень опустил Лиду на пол и развел руками:

– Но записи-то рабочие. А Креон не особо любит, когда тайны Книги уплывают неизвестно куда.

– И как же это вышло?

– Удивительным образом. Я вышел в соседнее помещение проветрить голову и перекусить. В это время кто-то проник в комнату и схватил мой блокнот с заметками по Книге.

Саму Книгу не тронул, видимо, был отлично осведомлен о последствиях.

– Но, Лазарь, в комнате нет окон, это подвал!

– В том-то и весь фокус. Некто частично разобрал стену, а может, просто знал, что несколько камней держатся слабо. Проник прямо из дворцового сада, куда выходит эта стена. И сделал это настолько тихо, что стражники услышали подозрительный шум, лишь когда похититель уже давал деру. Была объявлена тревога, мигом перекрыты все ходы-выходы. И я очень огорчился, не обнаружив тебя в твоей комнате, Лидуся. Впрочем, как я вижу, вы интересно провели время.

Только тут девушка осознала, что за ее спиной стоит Марат, все еще закутанный в плед, и орошает каменный пол водой, сочащейся из его кроссовок.

– Да уж, просто потрясающе! Но ты ведь не особо переживаешь из-за своих заметок?

– Это верно, не особо. Львиную часть информации я все равно держу в голове. К тому же маленькая деталь: я писал на языке, исчезнувшем шестьсот лет назад, так что не рассчитываю на обширную аудиторию читателей. А вы давайте-ка отправляйтесь к Анне. Сегодня дворец – небезопасное место.

– А ты? – заволновалась Лида. – Разве не пойдешь с нами, все равно ведь сегодня не до работы?

– Не думаю, что меня выпустят из дворца, пока не обнаружат записи. Я ведь должен их, как минимум, опознать. А вот Анна наверняка волнуется – сирена выла на весь город. Я провожу вас и проведу мимо некров.

Впервые Лида почти не отреагировала на присутствие в непосредственной близости живых мертвецов: она взахлеб рассказывала о затопленной пещере и ее несчастных пленниках. Ее внимательно слушали и Лазарь, и Марат. Их лица темнели по мере ее повествования. Когда она замолчала, заговорил Лазарь:

– Что ж, теперь ясно, в чем заключалась ловушка, подстроенная Креоном бывшему хозяину Книги! Всех, кто был дорог Дио, он сумел каким-то пока неведомым нам способом заманить сюда и обречь на бесконечную пытку И не только тех пятерых, кто был с ним с самого Шаргаима, но и просто хороших товарищей и знакомых. Помнишь, я говорил тебе о непонятном исчезновении самых древних вечников? Вот и ответ на мое недоумение. Неудивительно, что Дио, побывав в подводной пещере, согласился отдать Книгу в обмен на свободу друзей.

– И Креон обманул его, – до боли стиснув зубы, процедила Лида.

– Да. Но мы освободим этих пленников, обещаю.

– Лазарь, а не пора ли… – начала девушка, намереваясь спросить друга о своем таланте и на этот раз не дать ему шанса увильнуть от ответа.

Но в этот миг над городом вновь завис парализующий звук сирены. Здесь, на поверхности, он звучал во много раз сильнее, надсаднее. Лида стояла истуканом, закрыв глаза и уши, кажется, даже перестав дышать, и никак не реагировала на трясущего ее Лазаря. Когда сирена наконец смолкла, девушка расслышала:

– Живо, бегите в город! А мне нужно вернуться назад.

– Зачем? – вконец перепугалась Лида. – За тобой же никто не следит! Давайте уйдем все вместе!

– Не могу, милая. Если поймали похитителя блокнота, мне не помешает знать, кто это. Возможно, вступиться за него.

– Но это же опасно! Ты сам можешь пострадать!

– Ну что ты, Лидуся! По счастью, у Креона нет другого переводчика, а свои интересы он блюдет свято. Все, до встречи.

Рыжий гигант развернулся и быстрым шагом направился в сторону дворца. Но Лида успела заметить – он не на шутку взволнован.

Немного постояла столбом, пока Ворон не дернул ее за руку:

– Пошли, Весна, в самом деле. Анна там одна, волнуется.

Пройдя с ним машинально пару метров, Лида снова вросла ногами в землю:

– Знаешь, иди один. А я лучше вернусь в свою комнату во дворце.

– Тогда и я с тобой! – крутанулся на пятках Вельшин.

– Нет, ты иди. Лазарь же нас попросил успокоить Анну. Ты с этим справишься. А мне во дворце ничего не грозит, сам знаешь. Даже безопаснее, чем в городе без кулона.

Ей совсем не хотелось распространяться о том неодолимом предчувствии беды, которая вот уже совсем рядом, распахнула над дворцом свои траурные крылья.