Книга огня

– Разве я произнес слово «смерть»? И разве я когда-то считал, что смерть страшна?

Потянулась еще одна бесконечная пауза. Лида оцепенела от долгого стояния в одной позе и от ужаса, что сейчас Креон в самом деле догадается – знать бы еще, о чем? Рядом тяжело, со свистом, дышала Джулия.

Ледяной голос зазвучал вновь. Как будто Креон разом скинул с себя все наносное, человеческое. Лишь беспощадная, едва сдерживаемая ярость звучала в этом голосе:

– А знаешь, Лазарь, мне бесконечно надоели все эти твои хитрости и увертки. Твое высокомерие и вера в свою неуязвимость. И бесконечное вранье. Где девчонка?

– Ее нет во дворце.

– Что ж, замечательно. Тогда с ней я разберусь позднее. А пока устрою изысканное развлечение для себя и своих друзей: отправлю тебя в лабиринт вместе с Калебом. А поскольку человек, не боящийся смерти, не слишком хорош для этой игры, дам тебе в довесок мальчишку-вора. Чтобы было кого защищать, ты ведь так любишь это дело! А? Как тебе?

– Хочешь знать мое мнение? – все так же спокойно спросил Лазарь.

– Нет, не стоит, я уже все решил. Эй, мертвяки, в пещеру его!

В кабинете послышались шаркающие шаги некров, и наступила тишина – видимо, Лазарь не собирался защищаться.

– Хотя, еще секундочку вашего драгоценного времени, профессор, – глумливо протянул Креон. – При всем желании я не смог бы сказать, где спрятан твой уродливый дружок. Этой информацией владел Сергей, но, по слухам, он уже не сможет ей ни с кем поделиться. А я его даже не спрашивал, поскольку знал, Лазарь, что ты непременно захочешь меня надуть. Такова уж твоя натура.

Тишина. Потом гулко хлопнула дверь – и раздался отвратительно торжествующий смех Креона.

Лида дернулась к двери, но Джулия была начеку: моментально ухватила ее за руку и вывернула таким хитрым способом, что любое движение вызывало сильнейшую боль.

– Пусти! – взвыла девушка. – Я поговорю с Креоном! Я должна помочь Лазарю!

– Ага, и подставить меня, – ухмыльнулась Джулия. – Ничего не выйдет. К тому же твоему профессору уже никто не поможет.

– Нет!

– Ты ведь наврала мне насчет таланта? Могла бы убивать – сейчас бы и убила, верно? Меня, или Хозяина, или обоих вместе.

– Да отвяжитесь вы все с этим чертовым талантом! Ничего я не умею, ясно?!

И такое бешенство накатило, что она неожиданным рывком, вопя от боли, стряхнула со своего плеча Джулию и рванула к двери.

– Лида! Обернись!

Джулия, стоя посреди комнаты, вращала между пальцами очередной кинжал.

– Давай, кидай! – застывая на пороге, рявкнула Лида.

Джулия пару секунд пожирала ее взглядом, потом с ухмылкой опустила руку.

– А я ведь могу твоего смертного дружка прямо сейчас отправить прямиком в озеро или еще куда-то.

– А знаешь, давай! Мне уже все равно. Думаю, нам всем будет лучше в каком-то другом мире.

В тот миг Лида действительно верила в свои слова. Ничто не имеет смысла, если невозможно спасти всех…

– Ладно, иди, – неожиданно разрешила Джулия. – Все уже собрались в пещере. Иди, любуйся, как они гибнут. Против Калеба у твоего профессора нет шансов.

Лида рванула с места, выскочила в холл и налетела на Креона. Похоже, он ждал ее.

– Ну, спящие таланты так и не проснулись? – ухмыльнулся вечник. – Я ведь знал, что ты не покинула дворец. И специально велел Джулии привести тебя сюда. Надежда умирает последней, знаешь ли…

– Вы маньяк, – сообщила ему Лида. – Зачем убивать единственного человека, который может перевести для вас Книгу? Да, я пока не знаю свой талант. Но о нем может упоминаться в еще не прочитанных местах Книги. Пожалуйста…

– Брось, Лидия. Я уже знаю все, что мне нужно. И ты ошибаешься – у меня есть возможность прочитать Книгу и без твоего лгуна-профессора. Твой талант – вот все, что меня интересовало. И сейчас я так разочарован, что лишь кровавая бойня в лабиринте может меня чуточку развеять.

– Я ведь вам тоже больше не нужна? Тогда отправьте и меня в лабиринт, – обреченно прошелестела девушка.

Креон со вздохом покачал головой:

– Знаешь, я тоже считаю, что с тебя больше нечего взять. Но отправлять на смерть собственную дочь… я все же дорожу своим реноме.

– Тогда дайте хоть попрощаться!

– Вот тут никаких возражений. Более того, я хочу, чтобы ты на равных присоединилась к тем, кто предвкушает сейчас бесподобное зрелище. Следуй за мной.

Следующее, что Лида увидела и осознала: это были Лазарь и Алеша. Она снова находилась в Пещере Девяти Тронов. Плазма на стене уже была включена, дверь в лабиринт распахнута настежь. Только теперь девушка заметила несколько вбитых в камень колец по обе стороны от двери. Профессор и Санин были скованы одними наручниками, продетыми сквозь кольцо. Они о чем-то негромко разговаривали, ни на кого не обращая внимания.