Книга Пепла

Прием прошел замечательно. Пришли только самые близкие, так что обошлось без пышного банкета в столовой и напыщенных тостов от пятиюродного дяди со стороны отца.

Наша семья не отличается излишней сентиментальностью, но, когда я вышла на улицу, мне было трудно сдержать слезы. Мама превзошла себя: наш лунный сад, который и так является произведением искусства, сегодня был ослепителен. Цветы подсвечивались лунными сферами разных оттенков: от небесно-голубого до глубокого фиолетового, выгодно подчеркивая красоту каждого бутона. Маленькие фонарики яркими звездами парили над столиками. Казалось, в эту ночь даже луна светит именно для меня.

Я искренне наслаждалась приемом и от души благодарила друзей, собравшихся, чтобы поздравить меня. Когда я обошла всех гостей и исполнила роль радушной хозяйки, то незаметно подала знак Дейлин. Через несколько минут мы встретились у фонтана в дальней части сада.

Наконец-то у нас появилась возможность во всех подробностях обсудить Церемонию предназначения. Оказывается, моя подруга тоже видела чашу, только в ее видении за руку ее держала Жрица. Дейлин уже виделась с Селеной и Аэллой: Селена успела закупить книги, ей не терпелось начать обучение, а вот Аэлла рассказывала любому, кто готов слушать, о своем назначении воительницей.

Я всегда удивлялась общительности и дружелюбию Дейлин. Порой мне кажется, что в Лунных землях нет никого, с кем ей бы не удалось найти общий язык. И это при том, что и меня нельзя назвать замкнутой.

Я была так рада увидеть Дейлин и спокойно поговорить. Со всей этой суетой мы стали видеться совсем редко.

Мне так хотелось поделиться с ней новостью о предложении Шейлара, но я все никак не могла решиться. Меня терзали сомнения. Нет, разумеется, я ей доверяю, она с самого детства знает все мои секреты. Но приняв обет, она больше не сможет ничего утаивать от Верховной жрицы. С другой стороны, обет еще не принят…

Возможно, я бы решилась открыться ей, но наше уединение было нарушено:

– Я вижу, у вас тут собственный прием. Мое приглашение, должно быть, где-то затерялось, – раздался насмешливый голос.

Я медленно обернулась и посмотрела на темноволосого парня с широкой улыбкой. В первое мгновение я подумала, мне привиделось. Я даже зажмурилась.

Когда я вновь открыла глаза, Дейлин уже душила в объятиях своего старшего брата. Подумать только: Иларий!

Я пишу эти строки и до сих пор не могу поверить, что он вернулся. Он здорово изменился: возмужал, стал шире в плечах и будто бы даже выше ростом. Только глаза стали печальными. Или просто уставшими? Я не видела его больше трех лет, с самого его отъезда на обучение у Жреца Ставроса. Учиться у Ставроса – большая честь. Когда он выбирает себе ученика, от его предложения не отказываются. Мы были дружны с Иларием, признаться, я даже была немного влюблена в него, поэтому его отъезд стал для меня тяжелым испытанием.

Мы долго говорили о моем назначении целительницей, о призвании Дейлин, об обучении Илария. Он много путешествовал и столько всего повидал! Было приятно провести время в компании старых друзей, как в детстве. Только в самом конце нашего разговора я спросила, что привело его в наши края. Ответ меня поразил. Оказывается, Иларий приехал на Церемонию судьбы! И не в качестве гостя. В этом году он выберет себе невесту. Не знаю почему, но эта новость меня расстроила, и я была рада, когда Нэша пришла напомнить о приличиях и отправила меня к остальным гостям.

Глава 6

Лилит

Я смотрела и не верила собственным глазам. Лунный свет освещал лесную поляну, усеянную мерцающими цветами. Голубые огоньки покачивались в такт неведомой песне ветра и луны. Разноцветное море красного, синего и фиолетового папоротника шумело, присоединяясь к упоительной мелодии.

Чарующая музыка проникала в душу, таинственным образом находя путь к самому сердцу. Я в восхищении подняла глаза на своего спутника. Я хотела что-нибудь сказать, но никак не могла подобрать слова, способные передать мое состояние.

Во мне росла и крепла уверенность – передо мной место Силы.

Давным-давно дети Луны сотворили места Силы, но уже сотни лет никому не удавалось отыскать их. Ходили слухи, будто они исчезли по воле Богини. И вот одно из них передо мной.

В глазах Алазара я увидела молчаливое подтверждение своей догадки. Будто в ответ на мои мысли, он тихо сказал:

– Ну же! Неужели ты не слышишь, как они зовут тебя?

Я прислушалась к своим ощущениям. Природа в самом деле манила меня. Я хотела присоединиться к шелесту листвы, к тихому шепоту папоротника, к безмолвной песне загадочных бирюзовых цветов.

Я скинула туфли и, босая, ступила на прохладный травяной ковер. Раскинув руки в стороны, я кружилась, целиком отдаваясь этой ночи, любуясь и восхваляя красоту луны. Ветер трепал мои волосы, легкие наполнялись нежным цветочным ароматом.

Я чувствовала, что и Сумрак здесь, совсем рядом, парит в небесах над поляной. Наша связь ощущалась сильнее, чем когда-либо. Мы были единым целым, он летел, и я летала вместе с ним. Восхитительное, непередаваемое, пьянящее ощущение полной свободы.