Книга Пепла

Я в жизни не пила ничего вкуснее! Но, как оказалось, изысканный вкус был не единственным достоинством напитка: Лаша сообщил, что шэрчис отлично помогает бороться со сном. И действительно, вскоре я почувствовала себя значительно бодрее и была готова отправиться в путь.

После завтрака мы направились в родную деревню Фархада и Онай. Времени у нас было немного, поэтому мы снова воспользовались порталом.

На этот раз удивительная природа туатов не обманула моих ожиданий. Деревня Фархада притаилась в тихой долине, окруженной зелеными холмами. Маленькие деревянные домики, лошади, свободно пасущиеся на лугу, чистый горный воздух… Это место было наполнено теплотой и умиротворением. Казалось, горы защищают деревушку не только от ветра, но и от тревог и невзгод. У нас в Лунных землях я привыкла к высоким скалам, практически лишенным растительности. Здесь же все буквально утопало в зелени.

Когда мы подошли к дому Фархада, нам навстречу выбежала его сестра, рыжеволосая девочка в компании львенка. На вид она была не старше Мары.

– Вы из Лунных земель? – Глаза девочки расширились. – Я так хотела с вами познакомиться. Я ужасно рада, что вы приехали! Я Кшэза. Добро пожаловать в Беркану! – на одном дыхании выпалила она и тут же бросилась меня обнимать. И даже расцеловала в обе щеки, чем искренне меня изумила. Шейлар отделался простыми объятиями.

Такое поведение немыслимо для девушки в Лунных землях! Но здесь это казалось вполне естественным.

Мы познакомились с родителями Фархада. Они тоже проявили чудеса гостеприимства и то и дело порывались нас накормить, но узнав, что мы были у Лаши, немного успокоились и просто дали нам с собой корзинку с «легким перекусом», как выразилась госпожа Ашраф.

По правде говоря, я никогда не чувствовала себя так свободно и легко, как в этот день с Шейларом и семьей Ашраф. Я познакомилась с ними совсем недавно, а мне казалось, будто они мои близкие друзья или даже родственники.

Кшэза не отходила от меня ни на минуту и постоянно расспрашивала о Лунных землях. Ей казалось невероятным, что мы бодрствуем ночью, а ее восхищение моими «волосами цвета грозы и кожей белее облаков» было столь искренним, что я не могла сдержать улыбку.

Мне и самой хотелось засыпать ее вопросами, но я старалась сдерживаться и не спрашивать слишком много. Вдруг я снова проявлю бестактность? Мне совсем не хотелось обидеть эту добрую и открытую девочку.

Когда мы собрались подняться в горы, Кшэза наотрез отказалась остаться дома. С самым решительным видом она отстаивала свое право пойти с нами. Львенок, ее шеду, поддержал Кшэзу воинственным рыком. Не выдержав такого напора, Фархад сдался и позволил ей сопровождать нас.

У меня же такой непоколебимый настрой вызвал улыбку и неожиданно для меня самой – восхищение. Проявление непокорности у нас сочли бы дурным тоном и отсутствием воспитания, но здесь все иначе. Мне вспомнилась Мара. Кшэза своим порывистым характером неуловимо напоминала мне кузину. Вся разница между ними заключалась лишь в том, что Кшэзе повезло родиться там, где ее нрав не считают недостатком.

Мне трудно описать те чувства, которые я испытала, когда мы поднялись в горы. Поднимались мы не самостоятельно, а с помощью специального транспорта, но речь сейчас не об этом. Оказавшись среди зеленых холмов, я с удивлением разглядывала деревню Фархада. Отсюда деревянные домики казались крохотными, ненастоящими. В таких могли бы жить разве что гномы или лилипуты из сказок, что Нэша читала мне в детстве. Налюбовавшись деревней, я осмотрелась. В высокой траве росло столько незнакомых мне цветов: красные, синие, желтые, розовые, голубые. Воздух пьянил и дурманил, хотелось вдыхать его полной грудью.

Мы все молчали, наслаждаясь красотой природы. Даже Кшэза. Правда, ненадолго. Совсем скоро она уже гонялась за своим шеду, резвясь на мягкой траве. Смех девочки звенел, наполняя мою душу теплом и спокойствием. Казалось, я могу провести здесь вечность.

Фархад предложил устроить пикник. Угощения госпожи Ашраф оказались выше всяких похвал, и вскоре я вновь ощутила, что больше не в силах проглотить ни кусочка. Шейлар взглянул на меня с улыбкой, и я поняла: избежать шуток по поводу моего аппетита не удастся.

За едой Фархад рассказал, что туаты живут небольшими поселениями. Территория Берканы обширна, и жители отличаются от региона к региону. Сейчас мы находимся в Суирини, в самой гостеприимной и красивой части Берканы. «Хотя так тебе скажут почти в каждом регионе Берканы», – рассмеялся Фархад.

Есть среди туатов и монахи, и отшельники. Например, жители горного озера, что находится неподалеку, зимой практически отрезаны от долины и живут в суровых условиях. Туда отправляются, когда нужно отрешиться от проблем или подготовиться к Церемонии души. Оказалось, что шеду у туатов не от рождения. Их воссоединение происходит непосредственно после церемонии. Совсем недавно такую церемонию проходила и Кшэза. Мне хотелось подробнее расспросить об этом, но я решила воздержаться от вопросов до тех пор, пока не выясню у Шейлара хотя бы немного о местном этикете.