Книга Пепла

Однако самое необычное, что я узнала, – у некоторых туатов шеду не из животного, а из растительного мира. И, если связь очень крепкая, туат может даже частично принимать облик своего шеду. Не превращаться, но перенимать некоторые внешние черты. Как правило, этим свойством наделены туаты-монахи. Лишь они способны на такое единение с природой.

Пора было отправляться домой, но мне совсем не хотелось возвращаться. Я влюбилась в Беркану, в этих добродушных, улыбчивых людей, в деревянные домики и тихую долину, дремавшую среди зеленых холмов.

Впечатления мои столь сильны, что я решила поделиться ими с тобой, мой дорогой дневник. Но солнце уже низко. Не стану искушать судьбу. Нельзя допустить, чтобы Нэша увидела меня за письменным столом.

Позднее ночью

Мое сердце так и норовит выпрыгнуть из груди. Я только что вернулась в комнату. До прихода Нэши осталось каких-нибудь полчаса. Пожалуй, стоило бы прилечь и сделать вид, будто я сплю, но мои щеки так пылают, что она сразу поймет: днем что-то произошло. Надеюсь, дневник поможет мне обрести спокойствие и привести мысли в порядок.

Я уже готовилась ко сну: переоделась в ночную сорочку, умылась и подошла к зеркалу, чтобы заплести волосы в косу. Однако при виде своего отражения я в ужасе отпрянула. Веки сильно распухли и покраснели, а зрачки расширились до невероятных размеров, превратив мои фиалковые глаза в практически черные. Но хуже всего было то, что вены на лице приобрели темно-фиолетовый оттенок. Выглядела я устрашающе.

Кто-то явно подменил капли. Кто-то, кто знал, что днем я покидаю замок. Кто мог так поступить со мной? Первой, о ком я подумала, была Мара. Память услужливо подкинула картину: Мара, смиренно корпящая над книгой в библиотеке. Но я тут же отмела эту мысль: у нее попросту не хватило бы навыков на создание зелья с отложенным эффектом. Нужно очень постараться, чтобы так точно рассчитать время действия. Ведь эффект проявился уже после расставания с Шейларом, а значит, здесь поработал мастер своего дела. Расчет был на то, чтобы я ничего не успела исправить до сумерек и меня поймали. Но кто мог желать мне разоблачения?

Пока в голове роились тревожные мысли, я в спешке переодевалась. Как же сильно я жалела, что мое обучение целительству еще не началось! Сейчас моим единственным шансом хоть как-то исправить ситуацию было успеть к Иларию. Конечно, я предпочла бы отправиться к Шейлару, но идти в таком виде через весь город просто немыслимо. А вот Иларий живет совсем рядом.

Накинув мантию с капюшоном, я спешно покинула комнату и быстро проскользнула по коридорам поместья, стараясь создавать как можно меньше шума. Казалось, с портретов на меня с укором взирают мои предки. Я даже опустила глаза, чтобы не смотреть на них.

Мне повезло, и до дома Илария я добралась без приключений. Но на этом везение оставило меня. В закатных лучах поместье семьи Илария казалось неприступной крепостью. Я столько раз бывала здесь, однако тогда мне не нужно было думать, как попасть внутрь. Я пользовалась главным входом. Но что мне делать теперь? Ни одна леди не явится в чужой дом в такую рань.

Я топталась под окнами, не решаясь что-либо предпринять. Простояв минут десять и осознав, что времени остается все меньше, я принялась бросать мелкие камешки в окно комнаты Илария. Тщетно. В отчаянии я почти решилась уйти и во всем признаться Нэше, уповая на то, что она поможет мне и не раскроет мою тайну родителям, когда окно вдруг распахнулось и из проема показалось заспанное лицо Илария.

Я приложила палец к губам, а затем сложила руки в молитвенном жесте. Уверена, что Иларий был поражен, но надо сказать, одна из лучших черт его характера – немногословность.

Он махнул мне рукой и исчез в окне. Должно быть, сейчас спустится и откроет мне дверь. Его не было довольно долго, и я уже начала переживать, когда вдруг из ниоткуда в воздухе возникли лунные нити, которые обвились вокруг меня и медленно потянули вверх. Я едва сдержала крик ужаса. Мне очень повезло, что комната Илария была на втором этаже. Не уверена, что справилась бы с эмоциями, живи он на верхнем этаже их поместья. Еще немного, и я уже зависла в воздухе напротив окна его спальни. Иларий протянул ко мне руки и помог забраться в комнату. Татуировки на его запястьях по-прежнему светились от использованной магии.

Надо сказать, вид у него был более чем удивленный. Я покраснела, заметив, что на нем был надет лишь спальный халат на голое тело. Но почти сразу взяла себя в руки и до того, как он успел прийти в себя и начать задавать вопросы, я дрожащим от волнения голосом пролепетала:

– Иларий, обещаю, я все объясню тебе, но позже. Сейчас у меня совсем нет времени. Вот-вот все проснутся. Ты можешь помочь мне?

Парень задумчиво посмотрел на меня, словно решая, повременить с вопросами или все же попробовать выяснить хоть что-то. Затем тяжело вздохнул и сухо произнес:

– Попробую. Но для этого один вопрос задать все же придется: это результат воздействия солнца или с тобой произошло что-то другое?

– Воздействие солнца и ошибка в защитном зелье.