Книга первая. Брюквик. Знакомство

– Хвати, хватит! А то задушишь – недовольно пробурчал он. Но тут же просиял от радости и принялся рассказывать свою историю пленения земляными великанами.

9. Спасение

Оказалось, что Брюквику удалось остаться незамеченным в тёмном тоннеле, когда зимли схватили Илью. Пока он пытался тайком пробраться на выручку пленнику, сделал две непростительные ошибки. Забыв об осторожности, подобрался днём к стражникам и попытался стащить у них ключи во время обеда.

– У них слишком хороший нюх, мой мальчик. Но я рад, что теперь мы вместе.

Брюквик по–отечески обнял мальчика и легонько похлопал по спине.

– А теперь Илья мы должны придумать, как отсюда выбраться.

– Я забыл тебе сказать, – всё ещё не скрывая радости, выпалил Илья. – Мы здесь не одни.

Брюквик внимательно оглядел комнату. Никого не увидев, он взял свечу со стола и направился в тёмный угол. Когда свеча осветила крысу, Брюквик изумлённо уставился на неё. Крыса смотрела на него как на приведение, выпучив свои маленькие глазки от удивления.

– Никогда не видел крыс, – недовольно проворчал Брюквик и вернулся к столу.

– Таких больших и я никогда не видел, – пожал плечами Илья.

Крыса ещё некоторое время стояла, как заворожённая глядя на Брюквика. Но немного придя в себя, вышла из своего угла на свет и тихо заговорила.

– У меня никогда не было друзей. Но сегодня я встретил вас и понял, что хочу быть вашим другом. Если бы меня слышали соплеменники, то засмеяли бы. Но я уже ничего не боюсь. Если вы не против, я буду звать вас друзьями.

– Мы не против! Правда, Брюквик?

Илья уже забыл о своей недавней неприязни. Ему стало жалко старую одинокую крысу. Мальчик искренне верил, что без друзей жить нельзя.

Брюквик не разделял его мнение.

– Не торопись малыш. Не стоит делать поспешных выводов. – Он тщательно выговаривал каждое слово. – Кто знает, что у них на уме. Про крыс ходят нехорошие слухи. Они хитрые и жадные. И, хотя мы не враждуем с ними, но кто знает, что она задумала.

– Это не правда, – притворно ласково заговорила крыса, видя растерянность Ильи. – Мы очень добрые. Я – несчастная старая крыса. Разве я могу причинить вред тем, кого называю друзьями?

Крыса заискивающе посмотрела на мальчика. Илья махнул рукой и снова обнял Брюквика.

– Я так рад тебя видеть! Давай забудем всё плохое. Она же старая. Разве тебе не жалко её?

– Ладно, ладно. Только пусть пока сидит в углу и не вылазит. – Бри чувствовал, что крыса только притворяется доброй. Но как это объяснить ребёнку не знал.

Крыса исчезла в темноте. Друзья сели на доску и принялись придумывать план побега. Брюквик поставил свечку рядом. Её маленький огонёк слабо освещала каморку.

Но в голову ничего разумного не шло. Если привлечь внимание зимли, как древяков, это может быть опасно. Зимли в отличие от древяков ходят и довольно быстро. К тому же во всех тоннелях у них стражники.

Собираясь прилечь вздремнуть, Брюквик поднял свечку над столом и замер. Как же он раньше этого не заметил?

Словно заворожённый он смотрел на причудливый рисунок на столе. Нагнувшись, Брюквик прикоснулся к нему, словно к священному писанию. Это была надпись на древнем брюквийском языке.

–Что там написано? – негромко спросил Илья, словно боясь потревожить друга.

– Это древний язык брюквиков. Буквы здесь чудно нарисованы. Думаю, если постараться, то можно это прочесть.

Всё ещё не веря своим глазам, он проводил по столу рукой снова и снова. Брюквик слишком долго был один. И теперь любая вещь, пусть даже древняя и неодушевлённая, вызывала в нём глубокие тёплые чувства.

– Если это древние письмена, то почему стол выглядит как новый?

– При его создании наши мастера использовали магию. И благодаря ей стол почти не изменился. Илья, мальчик мой, у тебя не найдётся ручки и бумажки?

Илья изумлённо посмотрел на Брюквика.

– Ах да… Я совсем забыл… – растерянно проговорил Брюквик и стал оглядываться по сторонам.

– Кхе-кхе… – раздалось из тёмного угла. – Может, я могу чем–нибудь помочь?

Всё время пока друзья общались, хитрая крыса внимательно их слушала. Она знала, что брюквики обладают магией и надеялась на спасение с её помощью.

– Да чем ты можешь помочь? – недовольно буркнул Брюквик.

– У меня есть маленькая палка. А пол здесь может послужить вместо бумаги – ласково проговорила крыса.

Брюквик не хотел помощи от крысы. Он ей не доверял, а может быть и ревновал к ней Илью. Но сейчас все его мысли были о надписи. Он обязательно должен её прочесть. Брюквики ничего не делали просто так. И эта надпись что-то должна значить.

Брюквик неохотно протянул руку к крысе, и та быстро вручила ему маленькую палочку, которую нашла в тёмном углу. Сама же она не торопилась возвращаться в своё убежище. Ей было интересно. Но и к столу близко не подошла.

Брюквик стал записывать на полу буквы, прочтённые на столе. Он писал их по–своему и что-то бормотал себе под нос.

Илья, как и крыса, с интересом смотрел на забавного брюквика, который возился с надписью, словно это клад.

Но что-то не сходилось. Как не старался прочитать написанное Брюквик, ничего не получалось.