Книга песен Бенни Ламента

– Так какой у нас план? Мы постараемся не наживать себе проблем, но и бежать от них не будем? – спросил Ли Отис, подавшись вперед так, что его длинные руки повисли над передним сиденьем.

На словах план был хорош, но на практике я напросился на проблемы уже в тот момент, когда обратился к Сэлу за помощью.

– Они же не будут упекать вас за решетку после каждого нашего выступления? – спросил меня Ли Отис тихо, но с торжествующим блеском в глазах.

– Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы этого больше не случилось, – заверил я паренька.

Я посмотрел на часы. Эстер находилась в уборной уже десять минут.

– Чего она так долго? – пробормотал я.

– Это же Эстер. Она особенная. Или вы этого не заметили? – вернулся из своей временной молчаливой отлучки Мани и открыл дверцу машины, собираясь выйти. – Пойду гляну.

И в этот миг Эстер выскочила из двери с табличкой «Ж» и почти бегом бросилась к нам, не обращая внимания на сумочку, ударявшуюся о ее ноги. У меня внутри все перевернулось. Я поспешил завести мотор, готовый сорваться с места, как только она сядет в машину.

– Я слышала «Ни одного парня»! – выдохнула Эстер, приземлившись на пассажирское сиденье и хлопнув дверцей.

– Черт с ним, Эстер, – прошипел Мани. – Ты меня напугала.

– У них там вмонтированы динамики. И вообще уборные классные. Все чисто. И мыло хороше. – Покончив с лирическим отступлением, Эстер вернулась к главной теме. – Я только открыла губную помаду, как диджей произнес: «Сороковую строчку в чарте на этой неделе заняла новая песня от новоиспеченного бенда. Это ’’Мне не нужен ни один парень” в исполнении “Майнфилда”».

– Сороковую строчку? – ахнул Элвин, с шумом закрыв газету. – Мы попали в «Топ-40»?

– Мы в «Топ-40»! – вскричала Эстер, смеясь и стуча об пол ногами.

Я уже вел машину.

– Теперь ребята в «Мотаун» точно возьмут Бенни, – ликующе хмыкнул Ли Отис. – Кого волнует мафия, когда вы в клубе «Топ-40»?

У «Топ-40» не было пулеметов и политиков в карманах, но я промолчал.

– Меня интересует только одно: когда нам станут платить? – заявил Мани, но и он улыбался тоже.

* * *

Студия звукозаписи «Мотаун» располагалась в гараже двухэтажного белого дома на Вест-Гранд-бульвар в Детройте. Кухня, примыкавшая к гаражу, была переделана в аппаратную, и именно над ней проживала семья Берри Горди – младшего. «Интересно, они когда-нибудь обретают тишину и покой?» – невольно подумал я. Студия гремела сутки напролет, извергая музыку, как конвейерная линия. Через пару лет после того, как Берри открыл ее в январе 1959 года, я побывал в ней несколько раз. Но никогда не заявлялся без предварительной договоренности. И никогда не чувствовал себя таким неподготовленным.

Мы подъехали к студии немногим позднее полудня. Во вторник, 15 декабря. Ее стены уже сотрясали взрывные вибрации, а нам в глаза сразу бросилась табличка над двумя дверями, разделенными большим застекленным окном. На ней витиевато изогнутыми буквами было выведено: «Хитсвилл США». Длинную дорожку к студии выстилал бугристыми сугробами снег, а снеговик у входа вызывал сочувствие своим жалким видом. Он явно сильно пострадал от оттепели, потеряв не только нос, но и руки. Глубокая морщина кривила на его лице гримасу отчаяния. Он выглядел в точности, как ощущал себя я. «Может, попросить Элвина прочитать одну из его молитв?» – пришло мне вдруг на ум. Но вместо этого я окликнул его брата:

– Мани!

– Что? – отозвался он.

– Прокатись на машине по кварталу пару раз.

Типичная реакция Мани – подозрительность – не заставила себя ждать.

– Зачем?

– Хочу убедиться, что Берри тут, до того как мы все туда потащимся, – объяснил я, проведя пальцами по волосам. Все пряди были на месте, прическа в порядке, а вот грудь не на шутку терзало волнение.

– Яс вами! – заявил Ли Отис, пытаясь перелезть через Элвина.

– И я! – воскликнул тот, спешно вылезая из машины. – Лучше подожду на свежем воздухе. Может, даже прогуляюсь…

Эстер подкрасила губы помадой, пригладила волосы, всунула свои маленькие ступни в волшебные туфли на каблуках и тоже открыла дверцу.

– Вы как дети малые. Я хороший водитель, – пробурчал Мани. – Но я тоже пойду с вами, Ламент.

Закрыв глаза, я прочитал строчку из молитвы Элвина, запавшую мне в душу, – она понравилась мне больше, чем молитвы по четкам: «Избави нас всякого страха и приумножь нашу веру в себя…» Мимо нас проехал автомобиль и остановился у бордюра; собравшись с духом, я вылез следом за ребятами из машины.

– Ба! Бенни Ламент! – прорезал воздух мужской голос. – Это ты, парень?