Книга песен Бенни Ламента

– О «Корпорации убийств»? – переспросила Эстер.

– Да, это была группировка наемных убийц, выполнявших заказы еврейской мафии, итальянцев, сицилийцев. Заметьте, всех преступных организаций. Никакой дискриминации.

– Итак, прокурор, Суини, захотел избавиться от своего брата и нанял эту корпорацию, – подытожил Мани.

Я кивнул:

– Они выполнили заказ. Суини пожелал, чтобы брата убили, и оплатил заказ. Но когда брата не стало, он использовал его смерть и убийство, чтобы создать себе имя. Заработать репутацию.

– Это как? – спросила Эстер.

– Суини воспользовался своим служебным положением, чтобы выследить членов «Корпорации убийств». В числе гангстеров, выполнивших заказ Суини, был парень по имени Релес. Суини арестовал Релеса и начал на него давить.

– А почему этот Релес не заявил, что убийство заказал сам Суини? – спросил Мани.

– Члены группировки не знали имен заказчиков. Так делается всегда.

– Но вы видели смерть Суини? – встрял Элвин, пораженный моим признанием.

– Релес испугался, что ему придется отвечать за всех одному. И начал сдавать всех, кого знал. Имена были громкие. Баггси Гольдтшейн, Луис «Лепке» Бу-халтер. Еврейская мафия. Итальянская мафия. Все мафиозные лидеры. Релес дал показания против всех, чтобы спасти свою шкуру. Ребята, которых он назвал, подверглись судебному преследованию, и некоторые из них были казнены.

– Но ведь это были плохие ребята… разве не так? – озадачился Ли Отис.

В том-то и была вся соль. Плохой парень преследовал плохих ребят.

– А каково ваше участие? – спросил Элвин.

– Мой дядя Сэл ужасно разозлился, потому что тот прокурор, Суини, был его помощником, своим человеком в органах. Дядя Сэл выступил посредником в его сделке. Суини получил то, что хотел, его заказ выполнили, а в итоге он обрек организацию, услугами которой воспользовался, на большие неприятности.

– Я бы тоже разозлился, – пробурчал Мани.

– Так вот, Сэл убил Суини, – закончил я.

Шоковое молчание продлилось долгих пять секунд.

– И ты… ты видел, как он это сделал? – прервала его Эстер.

– Мне было одиннадцать лет. Я прятался за шторой в кабинете дяди. Я не знал, кем был тот парень. Но я видел, как в глазах Патрика Суини померк свет и из его тела ушла жизнь.

Снова последовало молчание, а меня захлестнуло сожаление. Я не хотел, чтобы Ли Отис Майн узнавал обо всех страшных и мерзких вещах в этом мире. Отец говорил, что все рано или поздно становятся свидетелями того, что им видеть не следовало бы. Но мне претило быть тем человеком, который открывал этому пареньку все эти гнусности.

– А почему вы нам это рассказали, Бенни? – тихо спросил Элвин; я его тоже шокировал.

– Потому что вы спросили, почему мы не можем вернуться домой, почему я так давлю на вас и почему мы не можем пропустить концерт в Чикаго, – ответил я. – Это мир, в котором мы живем. Это мир, который мне отлично известен, – постучал я по груди невредимой рукой. – В моем мире все замараны. Хорошие парни не такие уж хорошие. А плохие не всегда плохие. Справедливость вершится иным путем, и семья означает… защиту.

– И этот мир хорошо знает и Бо Джонсон, – сказал Мани. – И Рудольф Александер, и Джон Кеннеди, и Сальваторе Витале.

– То есть дело не в цвете кожи? – спросил Ли Отис.

Я беспомощно пожал плечами.

– Отчасти и в нем. Быть может. Но не только. Я не знаю, с кем и с чем мы имеем дело. Я знаю только одно: один я не в силах совладать с этим миром. В одиночку я вас защитить не смогу.

– Я все равно не понимаю.

– Он едет в Чикаго, чтобы вступить в мафию. Стать членом семьи, – заключил Мани. – Чтобы дядя Сэл смог убить нашего преследователя… кем бы он ни оказался.

Я еще раз убедился в уме и сообразительности Мани. И испытал облегчение оттого, что он так просто изложил самую суть. Рука Эстер ослабла.

– Там собирается комитет. Это целая процедура. Это не просто поплевать на ладонь и сказать: «Я теперь с вами», – пояснил я. – Сэл велел мне встретить его в Чикаго. И именно это я собираюсь сделать.

– Значит, ты хочешь, чтобы и я стала членом семьи, – ровным голосом произнесла Эстер.

Я должен был посмотреть на нее и наклонил голову, чтобы увидеть ее лицо.

– Ты поэтому женишься на мне? – спросила Эстер.

– Ты сама просила меня не миндальничать, – сказал я. – Такова реальность, Бейби Рут.

Она медленно, с мрачной торжественностью кивнула.

– Ты любишь меня, Бенни Ламент?

– Я люблю тебя, Эстер Майн. Я люблю тебя достаточно для того, чтобы сделать все необходимое. Теперь ты понимаешь?

– Что ж, теперь понимаю я, – сказал Мани.

Но Эстер не проронила ни слова.

– Вы думаете, это Александер их подослал? Тех парней, что в нас стреляли? И тех, кого убил Бо Джонсон? – спросил Элвин.

– Я не знаю.

– Они выглядели как гангстеры, – сказал Мани.

– Если это нападение как-то связано с мафией, то это не Сэл. Он бы убил меня до того, как отрезал палец. Сэл любил мою мать. И моего отца. Он бы ликвидировал меня, если бы понял, что этого не избежать, но пытать не стал бы. Он бы действовал быстро, и я был бы уже мертвецом.

– Они пытались вас убить, – возразил Мани. – Я видел это.

– А зачем отрезать мне палец?