Книга покойника

– Госпожа Перрен, вы позволите пригласить вас на дружескую беседу сегодня под вечер? Шваб и Буше сейчас спят, они очень устали. Но они встанут как раз вовремя, чтобы выпить чаю и сыграть в бридж. Надеюсь, госпожа Керн позволит нам устроиться в одной из комнат наверху?

– Я согласна! И в моем номере есть гостиная. Ах, как замечательно!

– Мы попросим и госпожу Керн составить нам компанию. Только не говорите о новых постояльцах Миллерам.

– Вы их знаете?

– Немного.

– Я с ними не знакома. И меньше всего хочу, чтобы госпожа Миллер играла в бридж!

– Тогда, если вы встретите их за обедом, не упоминайте о нас. Мы порадуем их свои появлением за обедом.

– Я скажу госпоже Керн, что вы сами представились мне, – лукаво глядя на собеседника, заметила госпожа Перрен. – По-моему, вы не слишком стремитесь к одиночеству.

– Напротив, я всегда мечтаю о появлении злостного нарушителя уединения.

Услышав такое, госпожа Перрен даже взвизгнула от восторга.

Они все еще смеялись над этой тонкой остротой, когда в дверь Графа постучал портье – гостя вызывали к телефону. Граф извинился перед госпожлой Перрен и спустился вниз к аппарату. Вернувшись, он принял душ, съел завтрак и провалялся около часа на покрывале. Чувствуя себя вполне отдохнувшим и бодрым, Граф отправился будить Шваба.

Примерно час детективы совещались в комнате Буше. А потом все трое появились в гостиной госпожи Перрен.

Намеченная партия в бридж могла бы стать одной из интереснейших партий года – Буше страстно любил эту игру, Шваб отличался ясностью мысли и аккуратностью, госпожа Перрен знала назубок все правила и очень трепетно к ним относилась, – но тем не менее, ничего не получилось. Мысли игроков были заняты чем угодно, только не игрой.

Буше, серьезный, вежливый и всегда исключительно точный, несколько раз назначал «красное», на деле пытаясь передать ход своему партнеру. Граф играл, как во сне. Шваб и госпожа Перрен, партнеры по игре и, как оказалось, родственные души, постоянно наклонялись друг к другу через стол и вели беспрерывный нескончаемый разговор. Госпожа Перрен то и дело забывала о своих сигаретах – они тихо тлели и скатывались с пепельницы на ковер и на колени соседей; роняла на пол карты и чрезвычайно неаккуратно пила воду. Они с Швабом договорились о следующей встрече – уже в Берне – и обсудили предстоящую программу во всех подробностях, начиная с даты и кончая напитками и едой. Казалось, Господь Бог сотворил этих двоих друг для друга.

Госпожа Керн принесла чай.

Ее убедили подыгрывать Графу, и она делала это просто блестяще. Видимо, хозяйке гостиницы все же нравилась компания – по крайней мере, если у нее и возникали какие-нибудь сомнения относительно трех новых постояльцев, она не показывала этого. Она поощрительно поглядывала на Шваба и госпожу Перрен и с интересом рассматривала Буше.

Наконец, госпожа Керн сказала, что ей пора посмотреть, как обстоят дела на кухне.

– Госпожа Керн, у меня есть бутылка довольно приличного кирша. Вас можно уговорить выпить с нами по капельке? – Граф широко улыбнулся.

Убеждать госпожу Керн не пришлось. Она кивнула и позвонила, чтобы принесли лед. Приготовив простейшие коктейли и раздав их присутствующим, Граф продолжил разговор.

– Госпожа Керн, я должен перед вами извиниться.

Мне с самого начала следовало бы вам признаться и попросить вас об одолжении.

– Я так и знала! – госпожа Керн отложила сигарету.

– Вы догадались, что мы вовсе не игроки в гольф, прибывшие на выходные?

– Мадам это стало ясно с первого взгляда, – мягко вмешался Буше.

– Вы все мне очень понравились, – мечтательно сказала госпожа Керн.

– Позвольте представить вам моих друзей. Господин Буше – в прошлом выдающийся инспектор Сюртэ Женераль в Париже.

– Я сразу поняла, что он необыкновенный человек.

– Господин Шваб – агент тайной полиции.

Госпожа Перрен откинулась в кресле, с нежностью взглянула на Шваба и проговорила в очередной раз:

– Чудесно.

– Но не шпионов же вы здесь ловите? – спокойно спросила госпожа Керн. – У нас их нет. Даже на кухне.

– Вы правы – мы заняты не шпионами. Мое имя – Гарольд Граф, я ничем не знаменит, могу сказать лишь, что являю собой пример сознательного гражданина.

Госпожа Керн внезапно выпрямилась.

– Но с почему вы… не сказали мне, что это Миллеры!

– Она мне сразу не понравилась! – воскликнула госпожа Перрен.

– Главная неприятность кроется в том, что дама вовсе не госпожа Миллер. – Граф выразительно развел руками.

Госпожа Керн медленно поднялась.

– Я немедленно выясню кто она такая!

– Боюсь, все закончится банальным скандалом. Предоставьте это нам, мы приехали, чтобы разобраться с господином Миллером и его спутницей.

– Они должны покинуть гостиницу сегодня же вечером!

– Они уедут, обещаю вам.

Госпожа Керн медленно опустилась на стул.

– Только не говорите мне, что вы – втроем – собираетесь арестовать этих людей только потому, что они не муж и жена. Тут что-то другое. – Хозяйка гостиницы пронзительно посмотрела на Графа сквозь стекла очков.

– Да, и очень серьезное.

– В гостиницу явится полиция?