Книга с секретом

Впрочем, уже спустя несколько минут в дверь спальни тихонько постучали. Вошла, конечно же, Эсмиральда. Она тоже принарядилась, возможно, увидев, что Юлианна нацепила нарядное платье. Светло-красный очень шел светловолосой Эсми Сланге! И на красивом пояске точно так же, как у Юлианны, висели самодельные грубоватые ножны с уменьшенным зонтиком.

— Юлианночка, — сказала Эсми очень вежливо и совсем не противно. — Ты меня прости. И у Кариночки я потом попрошу прощения.

— Ты должна была понимать, — гневно сказала Юлианна, — что твои шуточки далеко зашли. Еще на том этапе, когда ты меня разукрасила. А что, если бы у меня была непереносимость фиолетовика? А что, если бы Карина в самом деле полысела?! Тебе бы вот хотелось быть сиреневой и лысой?!!

Эсми шмыгнула носом.

— Мы повинились перед госпожой Маркурой, но она не отменила наказание, — продолжила Юлианна. — И поэтому я не стану отменять дуэль.

— Ох, — сказала Эсми, — я ведь и не про дуэль пришла просить. Иначе я бы не надела ножны. Я просто знаю, что у тебя есть взламывающее замки заклятие из Особо Неодобряемых…

— Иии? — угрожающе протянула Юлианна.

— Ну я и подумала, — Эсми хлопнула ресницами, — почему бы нам не поискать в библиотеке кое-что поинтереснее, чем заданные нам книги?

Некоторое время Юлианна раздумывала, где тут подвох. Но не сумела найти ничего такого. Так что спросила напрямик:

— На чем ты меня хочешь подловить?

— Ни на чем, — пожала плечами Эсми. — Я же извинилась!

— Сначала подеремся, — сказала Юлианна, — потом в библиотеку. Но попробуй меня там как-то подставить, и я…

Она тоже шмыгнула носом, окидывая взглядом свою одноклассницу.

— В общем, я найду, чем тебе отомстить. Поняла?

Но Эсми пожала плечами.

Сейчас она казалась Юлианне вполне… нормальной. Обычной девочкой, которая ищет приключений точно так же, как она сама. Но вдруг снова будет обман?

— К тому же я не смогу второй раз провести Шарлоттиного папу, а он там сидит и караулит, — сказала Юлианна. — Не пошел на бал, чтобы охранять пансион.

 — Естественно, — откликнулась Эсми, — он же хромой и почти лишен магии. Даже сильнее, чем Дэрия.

— Не говори гадостей про Шарлоттиного папу, — велела Юлианна.

— Хорошо, — сказала Эсми. — Я предлагаю его не обманывать. Просто пройдем через кухню. Возьмем с собой Паутинку, пустим вперед, пока она его отвлекает — поднимемся в библиотеку.

Это было интереснее, чем сидеть в спальне, уныло повесив нос. Даже с учетом того, что Эсми могла подгадить — все равно интереснее!

Но сначала, конечно, Юлианна и Эсми вышли на лужайку перед учебным корпусом. Дождь почти перестал накрапывать, и лишь иногда на накидки с капюшонами слетали с неба и деревьев мелкие брызги. Скомандовать только было некому: все, кто мог бы стать секундантами, сейчас веселились на балу.

— По моей команде, — сказала Эсмиральда.

— Эээ, нет, по моей, — проворчала Юлианна.

— А давайте я, — сказал кто-то откуда-то.

Глава 45. Не то, что надо

Голос был почти такой же противный, как у Эсми. Юлианна резко повернулась в сторону, откуда он шел, и увидела Джемму Сторм — в яркой желтой накидке поверх белого платья. Видимо, уже успела заглянуть в гардеробную и прихватить верхнюю одежду, чтобы не замочить нарядную одежду.

— Ты похожа на яичницу, — сказала Юлианна.

— Как не стыдно, а еще куратор, — поддела ее Джемма.

— Юлианночка просто завидует, что ее подружечки предпочли танцевать, а не быть секундантами на дуэли.

— А, ну да, — согласилась Джемма. — Они там вовсю танцуют с учениками Темной школы. Я в общем-то тоже ненадолго, а то еще хватятся меня, неловко выйдет.

Но им не дали начать дуэль — в воздухе будто бы появилась мелкая рябь, и сразу несколько человек вышли из ниоткуда и поймали свои зонтики.

Шарлотта, Карина, Дан и Рин! Надо же!

— Огооо, — обрадовалась Юлианна. — Вот это я понимаю, поддержка! Ну, кто теперь завидует?

Эсми оттопырила губу, а потом неохотно сказала:

— Ну дело ведь не в количестве, а в дружбе.

— Условия те же, — быстро проговорила Юлианна, — кто первая коснется противницы зонтиком, та и победила. В лицо тыкать нельзя!

— Это скучно, — заявил Рин, — я бы лучше посмотрел, как вы сцепитесь и выдерете друг другу волосы. Или хотя бы платья порвете. Ну же!

— Нет, обойдемся без вредительства. Просто Эсмиральдочка не любит проигрывать, а я ее уделаю, — сказала Юлианна. — Проигравший больше никогда не вредит победившей стороне и ее друзьям! Даже словами! Даже мысленно! Никак и ничем!

При взгляде на идеальные локоны Карины она снова начала заводиться. Да и потом, как неприятно оказалось, что Джемма явилась сюда первая. И вообще, что она явилась. Это подтверждало ее по-настоящему дружеские отношения с Эсми. Почему-то это задевало Юлианну, хоть она и не могла понять, почему.

— Разойдитесь на три шага, — скомандовал Дан. — Руки в стороны. На счет три — начинайте.

 — Еще посмотрим, кто кого уделает, — глядя на Юлианну исподлобья, тихо и угрожающе сказала Эсми.

— Один, — сказал Дан.

— Посмотрим, — ответила Юлианна с улыбкой.

— Два…

— Готовься проиграть, Юлианноч…

— ТРИ!