Книга странствий

– Благодарю за помощь, – отозвалась она и уже собралась уходить, но торговец задал ей вопрос:

– А мне позволено узнать, что вы ищете? Как знать, возможно, я смогу вам помочь.

Эмбер пожала плечами.

– Ищу древнюю реликвию. Предсказания великой провидицы Мары. Вам известно, где она?

Лицо торговца помрачнело.

– Книга хранилась в храме Богини. Но, учитывая ваш вопрос, полагаю, мои знания несколько устарели.

Эмбер кивнула. Очевидно, торговец больше ничем не мог ей помочь, но она все же решилась спросить. Просто из чистого любопытства:

– Позвольте и мне задать вам вопрос. Почему вы так вежливы со мной? Вас не смущает мой вид?

Торговец расплылся в широкой улыбке, отчего в уголках его темных глаз собрались морщинки.

– Я всегда вежлив, когда не знаю, кто передо мной. Или пока пришедший не заслужил обратного. Разные бывают ситуации, и никогда не угадаешь, в какой из них завтра окажешься ты сам.

Эмбер протянула ему руку и улыбнулась. На душе у нее стало чуточку светлее. Как знать, быть может, у Аратты еще есть надежда.

Эмбер отошла от торговца всего на каких-то метров десять, когда дорогу ей перегородил брюнет, разодетый, будто принц из Пустыни Познаний. На голове у него красовался тюрбан, в центре которого сиял алый камень, похожий на рубин. Сам мужчина был облачен в просторную рубаху и шаровары в тон. Разве что туфель с загнутыми кверху носами не хватало для пущего колорита. Белый цвет подчеркивал его смуглую кожу. В образ южанина не вписывались лишь яркие голубые глаза, смотревшие на Эмбер со сдержанным интересом.

– Прошу меня простить, но я невольно стал свидетелем вашего разговора. Слышал, вы ищете Кроуфуса и одну прелюбопытную вещицу. Видите ли, я как раз направляюсь к нему и готов вам помочь, – сверкнул он белозубой улыбкой.

Эмбер взглянула на него с подозрением. Ей не нравились чересчур красивые мужчины. Она им не доверяла. А этот еще и сиял, будто начищенный пятак.

– Невольно? – изогнула она бровь.

– Быть может, это воля самой Богини. Мне нравится думать, что случайности не случайны. А вам?

Эмбер мысленно застонала. Все эти словесные эскапады не для нее. Признаться, она уже готовилась отправить его следовать по своим делам, но, вспомнив о поющем кристалле, что предвещал ей знак от самой Богини, передумала. Возможно, ей действительно стоит пойти с этим типом. В конце концов, хуже не станет. Хуже просто некуда.

Эмбер кивнула, и незнакомец промурлыкал:

– Прошу за мной.

Эмбер, пользуясь тем, что он ее не видит, закатила глаза. По дороге она спросила напрямую:

– С чего вдруг ты решил мне помочь? Я даже имени твоего не знаю.

– Никто не знает, – снова улыбнулся он, не придав значения резкому переходу на «ты». В голубых глазах мелькнул задорный огонек. – Зови меня просто Л.И.С. Лис.

Эмбер остановилась прямо посреди дороги, и на нее налетела пышнотелая ведьма в коротком атласном платье, шедшая позади. Заметив, с кем столкнулась, она скривила густо намазанные синей краской губы и принялась судорожно отряхиваться, опасаясь за свой наряд. Свои действия она сопровождала недовольным бормотанием. Эмбер нахмурилась и, буркнув «простите», снова сосредоточилась на своем спутнике.

– Лис? Контрабандист?

– Ну, я предпочитаю, когда меня называют охотником за диковинами, ценителем искусства и антиквариата, непревзойденным фальсификатором и фальшивомонетчиком, – вдохновленно перечислял он. – Но если выражаться очень грубо и опустить важные детали моего ремесла, то, чисто теоретически, да. Это я.

– И что мне мешает потащить тебя прямиком к стражникам?

– Ну, во-первых, я буду сопротивляться, – ухмыльнулся Лис и добавил: – А пока, ты уж прости, из нас двоих на бродягу и преступницу гораздо больше походишь ты. И может статься, что стражники схватят именно тебя, защищая такого честного и достойного гражданина, как я. Ты только посмотри, как я одет! – Он подмигнул Эмбер. – Когда они добьются правды, я уже исчезну из города.

– А во-вторых? – скептически поинтересовалась Эмбер.

– А во-вторых, в таком случае каждый из нас не получит то, что хочет. Уверен, тебе очень нужна книга с предсказаниями Мары, иначе, судя по презрительному взгляду, ты бы со мной и не заговорила. Рискну предположить, что ты из Пустоши. Я прав?

– Ты слишком много болтаешь. Пошли.

– Не смею задерживать.

– Ты так и не сказал, зачем тебе помогать мне.

– Скажем так, мне тоже кое-что нужно от Кроуфуса. И если мы придем к нему вдвоем, то привлечем гораздо меньше внимания. В общем, не волнуйся. У меня есть план.

– Предлагаешь стать твоей пособницей в краже?

– Воровать у вора не считается воровством, не так ли? К тому же книга Мары принадлежит всем страждущим.

– А как насчет предмета, который ты планируешь умыкнуть для себя?

– Советую тебе об этом не беспокоиться. Кроуфус тот еще мерзавец. Так что? Идешь?