Книга Судьбы

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что каштаны – это те деревья, которые в моих краях именовали «ведьмиными свечками» (а ещё иногда неприлично) – за форму цветов. Там их была целая аллея, и вела она прямо к большому светлому зданию, стоящему на отшибе от прочих городских строений. Я невольно присвистнул: неплохо устроились господа колдуны, вон какой дворец отгрохали! Небось, у князя такой же, если не поменьше…

По мере того, как мы приближались к строению, Итами начал проявлять беспокойство: нервно ерзал в седле и, что хуже всего, снова принялся грызть ногти. А я уж было понадеялся, что отучил мальчишку от дурной привычки… Нет, он на самом деле быстро отвык, когда понял, что я не устану отвешивать ему подзатыльники, но тут, видимо, не выдержал… Я решил отложить воспитание на потом, только сказал:

– Ты бы хоть причесался, Итами, в приличное место едем, а у тебя голова, как репейник…

– На себя посмотри, – огрызнулся Итами. – Тоже лохмы торчат…

Я не стал спорить, пригладил волосы, заново связал их ремешком в «хвост». Удобно и практично, не то что идиотская прическа Итами.

У ворот особняка путь нам преградил хмурый привратник.

– Что угодно? – осведомился он, даже не присовокупив слово «господа». Видимо, на господ мы не тянули.

– А нам бы, мил человек, с самым главным вашим колдуном переговорить, – произнес я, прикидываясь дурачком. – Мы ж верно приехали, это школа ихняя?

– Верно, это Академия, – важно кивнул привратник. – Но только если вы насчет учебы, то малость запоздали – прием в Академию уже окончен.

– Да нет, на кой нам это, – махнул я рукой, видя, как у Итами вспыхнули глазенки. Надо попробовать уговорить здешнего главного оставить его в этой самой Академии… Ладно, уговорим, и не таких уговаривали. – Я ж говорю, нам бы с главным переговорить. Дело у нас, важное…

– Обождите здесь, – велел привратник, не торопясь открывать ворота. – Я узнаю, согласится ли магистр вас принять…

Мы остались ждать. Сквозь узорную решетку ворот виден был ухоженный сад с фонтанами. По дорожками небольшими компаниями прогуливались одинаково одетые мальчишки разных возрастов, важные донельзя. Итами смотрел на них с черной завистью во взгляде.

– Охота туда? – спросил я.

– Да ну… – Итами принял преувеличенно безразличный вид. – Гляди, Ренар, привратник возвращается!

– Магистр согласен вас принять, – сообщил тот, громыхая замком. – Лошадей тут оставьте, а сами ступайте во-он по той аллее в главное здание. Там вас встретят. Эй, эй, и оружие оставьте! Не положено…

– Благодарствуй, мил человек, – слегка поклонился я, по-прежнему разыгрывая роль парня из глубинки. Сам не знаю, зачем мне это понадобилось… – Пошли, Итами!

Мы споро зашагали по аллее к особняку. Ого, да тут не одно здание, просто с дороги не все видно! Однако…

Встречные ученики поглядывали на нас с недоумением – наверно, гости тут были редкостью. Тем более такие гости – в дорожной одежде, чумазые… Сюда, небось, сам князь наведывается с придворными, а тут бродяги вроде нас!

На широком крыльце красивого белоснежного дома стоял довольно молодой парень в строгом черном одеянии. Ученики были одеты не так, поэтому я решил, что это либо какой-то наставник, либо секретарь магистра. У всех секретарей высокопоставленных особ, которых мне доводилось видеть, были именно такие физиономии – исполненные сдержанного достоинства и гордости за хозяина. Порой эти самые секретари и первые помощники выглядели куда как презентабельнее собственных господ.

– Это вы к магистру, – утвердительно произнес парень. – Прошу вас, проходите, он ждет вас в кабинете.

– А вы кто? – ни с того ни с сего ляпнул Итами.

– Я помощник господина Ламрона, можете называть меня Нотим, – сдержанно улыбнулся парень. – А вы, должно быть, по поводу мальчика? Хотите просить принять его в Академию? Конечно, вы немного опоздали, на этот год прием уже закончен, но, я думаю, господин Ламрон может сделать исключение. У мальчика неплохие задатки, насколько я могу судить…

– На самом деле у нас несколько иное дело, – сказал я осторожно. – Но если господин магистр сочтет возможным принять Итами в Академию, мы были бы крайне признательны…

– Проходите, – пригласил Нотим, распахивая створки широких двойных дверей. – Господин, посетители прибыли…

– Хорошо, Нотим, можешь идти, – раздался из глубины обширного полутемного кабинета звучный голос. – А вы проходите, не стойте на пороге.

Магистр Ламрон оказался не столь дряхл, как я предполагал. Нет, он действительно был представительным стариком с длинной седой бородой, но только стариком ещё весьма и весьма бодрым. Впрочем, внешность мало о чем говорит. Сетана, например, частенько принимали за разбойника с большой дороги или за горького пьяницу. Хотя… так оно и было, по большому-то счету…

Я сдержанно поклонился. Итами как встал, так и не сводил с магистра восторженных глаз. Охо-хо… На меня он тоже так смотрел, когда я в очередной раз спасал его задницу…

– У нас к вам серьёзный разговор, господин магистр, – начал было я, но старик перебил: