Книга Судьбы

– Знаю, знаю, о чем речь… – Он усмехнулся. – Я, представьте себе, в курсе событий последних нескольких недель…

– Значит, вам известно, и о каком предмете пойдет речь? – прямо спросил я.

– Разумеется, – важно кивнул старик. – До нас дошли вести и об исчезновении этого… гм… артефакта из дома магистра, которому она была доверена на сохранение, и о том, что за нею охотятся не вполне добродетельные люди… Мы лишь уповали на то, что те, в чьи руки эта вещь случайно попала, догадаются принести её сюда, в надежное место.

– Да, нам хватило на это ума, – сказал я. – А что теперь?

– Теперь… – Магистр поднялся из-за массивного стола, прошелся по кабинету. – Теперь, к счастью, ваши злоключения окончены, эта вещь тоже в безопасности. Мы поместим её под охрану и, уверяю вас, сумеем сделать так, чтобы она не попала в недобрые руки.

– Хорошо бы так… – пробормотал я и скомандовал: – Давай, Итами, выкладывай… артефакт…

Итами осторожно положил на стол потрепанный том. У магистра аж глаза разгорелись. Он осторожно провел ладонью над переплетом, поцокал языком…

– Хорошая защита, – сказал он и пытливо взглянул на нас. – Мальчик постарался? Отличная работа.

Итами покраснел от удовольствия, а я почему-то напрягся. Не знаю даже, в чем было дело, то ли под ложечкой сосало, то ли в позвоночнике свербило, но…

И тут до меня дошло, что же не так… Магистр снял с книги «клетку», с таким трудом установленную Итами!

– Зачем вы это сделали? – резко спросил я.

– Вы заметили? – удивился старик. – Надо же, а по вам и не скажешь, что вы способны чувствовать такие вещи…

Итами с удивлением взглянул на меня, а я пристальнее посмотрел на магистра, прищурился…

– Так вот оно что… – сказал я с коротким смешком. – Это ж надо было такого дурака свалять! Понятно теперь, почему нас оставили в покое – просто ждали, пока мы сами принесем вам книгу!

– Ты что такое говоришь, Ренар?! – вытаращился на меня Итами.

– Ваш друг абсолютно прав, юноша, – улыбнулся магистр. Тембр его голоса изменился, стал ниже и резче. – Мне странно только, что он сумел распознать обман.

– Где настоящий Ламрон? – оборвал я его разглагольствования.

– Не волнуйтесь так, жив старикашка, что ему сделается, – снова ухмыльнулся лже-магистр. – Я просто ненадолго позаимствовал его облик.

– И как же ты выглядишь по-настоящему? – осведомился я, не чувствуя ничего, кроме злости.

– Мы не встречались, я полагаю, – хмыкнул поддельный магистр, и в тот же миг лицо его начало меняться. Итами только ойкнул – на нас смотрел средних лет черноволосый мужчина с неприятными светлыми глазами. – Я бы запомнил столь необычного… наемника…

Я молча уставился на него. Действительно, рожа незнакомая. Я-то всё больше сталкивался с простыми исполнителями, а это, судя по всему, заказчик.

– Да, тебя я точно не встречал раньше, – процедил я, отбросив всякие реверансы. – Иначе запомнил бы твою рожу… Но вот с тем, что содержится в этой книжонке, мне уже сталкиваться доводилось, представь себе. И встреча была не из приятных.

Итами смотрел на меня так, будто впервые увидел, но я, не обращая на него внимания, продолжал:

– Ты должен был слышать об этой истории, раз уж тебя так интересует… это.

– Возможно, – осторожно отозвался черноволосый, глядя на меня с заметным опасением. – Напомни-ка.

– Это было лет десять назад, – коротко сказал я. – Далеко отсюда, на севере. Один идиот вроде тебя вызвал… вот это… Не знаю, что с ним потом сталось, надеюсь, умирал он долго… А нас было всего лишь трое.

Черноволосый только хмыкнул.

– Навряд ли ты знаешь эти имена, – продолжал я, – ну так я тебе их назову. Сетан, маг, – слышишь, ты? Не паршивый колдунишка, а настоящий маг! И ничего, что он был забулдыгой и бабником, все вы вместе взятые ему в подметки не годитесь! Каэдо, воин. Я не знаю, откуда он был родом, но равных ему в бою я не встречал. У него была собака, большой такой волкодав, умный и преданный. И ещё с ними был я, просто мальчишка, которого они подобрали на большой дороге…

Я остановился, чтобы перевести дыхание. Черноволосый молчал.

– Сетан остановил это, – хрипло сказал я. – Ценой своей жизни – остановил. Отправил обратно туда, откуда оно явилось. И если ты, мразь, хотя бы попытаешься снова вызвать это, то, клянусь памятью Сетана и Каэдо…

– И что же ты сделаешь? – иронически приподнял бровь черноволосый. – Что ты можешь, наемник? Ты ничто, и мальчишка твой – такое же пустое место.

Он небрежно вскинул руку, и я почувствовал, что ноги меня не слушаются. А черноволосый тем временем начал изображать кистью другой руки сложный жест. Я знал, что это за жест, знал, что сейчас он меня просто изжарит на месте…

Я ничего не мог поделать – ведь я и в самом деле всего лишь наемник, нахватавшийся по верхам кое-каких знаний. Я прикрыл глаза. Простите меня, Сетан, Каэдо… Выходит, вы погибли напрасно… Жаль Итами – его вряд ли оставят в живых…

Я не увидел – почувствовал сфокусированный поток чужой силы, устремившийся ко мне, стиснул зубы покрепче: такие вещи убивают мгновенно, но всё же не хотелось бы постыдно заорать напоследок…