Книга судеб

– Городовой идет!– послышались голоса. Я с любопытством обернулся. Впечатление орган провопорядка производил ужасающее. Страшен и силен был, как черт. Не хотел бы я попасть к нему на дознание.

– Аким Митрофаныч, – бросился к нему барин, чей дом только что рухнул под напором красного пламени,– миленький, да что же это такое делается-то?! Только отстроились…только жить стали.

– Разберемся!– отрезал городовой, пройдя к обвалу, который теперь его интересовал намного больше, чем пожарище. Он оглядел провал, потом трясущегося корнета, которого дровые мужики уже вытащили на ремнях из ямы.– Непорядок…– тихо промолвил городовой, оглядевшись по сторонам. – Кто что знает про эти пещеры? – обратился он к толпе, положив руку на саблю, напустив на себя начальственный вид.

– Батюшка, а как же я? Где мне ночевать-то теперь, горе мыкать?– заискивающе заглянул ему в глаза погорелец, но был сурово отодвинут в сторону.

– Кто знает про пещеры?

– Да бабка моя, царство ей небесное, все говорила, что все под землей изрыто ходами. То от татаров спасались, то сокровища прятали…– понурив голову сказал один из холопов, вытаскивающих корнета, стонущего от боли в переломанной ноге.

– Все изрыто?– почесал седую голову городовой.

– И где конец им никто не знает!– воскликнул молодой парнишка в легком овичнном тулупчике. По виду типичный мещанин.

– Ой, да на кого ж ты нас покинул! За что нам такая напасть?!– ревела женщина, потерявшая дом, дергая себя за черные, как смоль волосы.

– Непорядок…– снова промолвил городовой. – Это что ж выходит? Такой обвал в любом месте может теперь случиться? Раз пещеры под всем Харьковом раскиданы. Так до генерал-губернатора дойдет, не дай Бог!– он набожно перекрестился.– Вообщем так…Кто проверит эти ходы, тому рубль золотой дам и личное послабление, если грешки какие за душой имеются…

Желающих вызвалось только двое. Явно пьяненькие мещане, имевшие, видимо, за душой то, что городовому надо было прощать. Помолясь, они начали спускаться вниз.

– Постойте!– прокричал я. Толпа обернулась назад, и я оказался в центре внимания взбудораженных харьковчан.– Извольте, и я с ними…

Быстро сбросил на затоптанный снег свой теплый плащ, высокий цилиндр и трость, оставшись в одном сюртуке и белой манишке.

– Ваше благородие,– пробасил городовой,– опасно это…

– Отстаньте…– бросил я, ухватившись за ремень, по которому спускались вниз мещане. Они уже стояли в самом низу, задрав головы вверх.

– Возьмите, хоть саблю мою…– городовой попытался сбросить мне вниз оружие, но я отказался. Толку мне там от него, в этих узких ходах, где и развернуться как следует нельзя. Колоть только…

Под конем растеклась лужа крови. Земля стала бурого цвета, рыхлая. Ноги в лаковых штиблетах сразу же утопли в ней почти по щиколотку. Я огляделся по сторонам. Полутемный ход вел куда-то далеко, скрываясь за повротом своей угольной чернотой.

– Нам бы факел…– попросил один из мещан.

Тут же наверху пожарные соорудили нечто похожее из старой толстой ветки и промасленной ветоши. Светил он слабо, больше коптил. Помимо воли я закашлялся.

– Лезли бы вы наверх, ваше благородие…– неодобрительно покачал головой один из добровольцев.– Не барское это дело по подземельям лазить.

– Идем!– кивнул я вперед, чувствуя, что приближаюсь к загадке, которую подкинул мне призрак сначала в метро, а потом и в театральном институте.

– Зря туда барин пошел…– услышал я тяжелый вдох городового наверху. – Сейчас какой обвал и все…Поминай, как звали!

На полпути я останавливаться вовсе не собирался. Решительно кивнул мужикам в сторону хода, пропуская их с факелом вперед. Заметил в тусклом чадящем пламени, что иуспел уже основательно испачкаться, плюнул на это, следуя узкими коридорами.

Ход лелали довольно дано. Кое-где балки, держащие породу, прогнили. Капала вода, собираясь в небольшие лужицы на полу. Их я как ни стралася обходить, а ноги все равно намочил.

Хмурый и старший из мужиков, назвавшийся Тарасом, метил повороты острым ножом на каждой стенке, чтобы не заблудиться. Пахло прелостью и затхлостью. Дорога все время шла под уклон, словно мы спускались куда-то глубины земной коры, а через пару сотен шагов нас встретить магматическая река, как в известных фантастических фильмах, благо в этом времени о изобретении братьев Люмьер еще не знали и просто шли вперед, не подозревая об опасностях, которые могут их подстерегать впереди. Дышать становилось все труднее. Время, словно остановило свой бешеный бег, стояло на месте. Одинаковые повороты, схожие углы, и капли воды сверху, оглушительно звонко бьющие по ушам, мне казалось, что я схожу с ума или мне просто это снится – обычный кошмар, досмотрев который я проснусь в постели рядом со своей женой.

– Смотрите!– молодой парень, увязавшийся с нами, его, кажется, звали Андреем, показывал куда вперед, подсвечивая тусклым огнем факела.