Книга третья

Увы, нападавших было слишком много. Постепенно волна тварей стала оттеснять защитников. Всё чаще те просто парировали удары когтистых лап, вместо того, чтобы нападать самим: сказывалась усталость. Всё чаще они поскальзывались на мостовой, залитой реками крови. Всё чаще они пропускали удары.

Сафамин упал первым. Одна из тварей подкралась со спины и вцепилась зубами ему в ногу, перекусив сухожилия. С рычанием на него кинулись ещё два существа. Одно зарубил Эннареон, второе проткнула насквозь Лисси. Эльф схватил Сафамина за руку, скользкую от крови, и рывком втащил под один из прилавков.

Бой продолжался. Эннареон и Лисси стали спина к спине, чтобы не дать тварям застать их врасплох. Но тех по-прежнему было слишком много для двух воинов, что ещё хуже – они продолжали прибывать. Знанием военной тактики они не обладали, но при таком количестве тактика была и не нужна. Когда гора трупов вокруг эльфа и девушки стала выше их собственного роста, твари начали прыгать на них сверху, с высоты этой страшной вершины.

Эннареон и Лисси упали, обливаясь кровью. Лисси до последнего сжимала меч, чувствуя яростные укусы, вырывающие куски плоти.

В дальнем конце рынка раздался звук трубы. Один из горожан, которых Сафамин выгонял с площади, побежал не куда-нибудь, а в гарнизон. Теперь городская стража, получившая приказы, со всех сторон начала стекаться к площади. Следом поспевали королевские войска из частей, расквартированных в Белероте.

Но всего этого Эннареон и Лисси не видели и не слышали. Они уже погрузились во тьму.

Редан Четвёртый, король Велленхэма, сидел на троне в глубокой задумчивости. Рядом полукругом у трона стояли все члены Совета Магов. Восемь убелённых сединами чародеев и ещё один – юный, но подающий большие надежды.

– Я не понимаю, Ваше Величество, – проговорил он, кланяясь. – Почему вместо того, чтобы поговорить с Альрин, Вы устраиваете этот… цирк?

– Виффим, – отозвался один из магов в золотой мантии Огня. – Тебе и не нужно понимать. Дела королевства – это материя, малость посложнее лекций в Визенгернском университете.

– Убеждён, что я бы понял, – Виффим поклонился и ему, – если б кто-нибудь хотя бы попытался объяснить.

– Его Величество заботится о благе всех своих подданных, – подал голос ещё один маг, но юноша насмешливо перебил его:

– Хороша забота – расплодить плотоядных тварей на всём континенте. Кто даст гарантии, что они не переступят границ Велленхэма?

– Магистр Сандар заверял, что они легко управляемы!

– И где же он, это Сандар?

Ещё какой-нибудь год тому назад Виффим посчитал бы фантазёром всякого, кто заявил бы, что имя главы факультета магии и чародейства можно будет произносить без обязательного “магистр”. И вот теперь с радостью обнаружил, что произносится оно вполне легко.

– Убит вероломными…

– Чушь, – отмахнулся Виффим. – В них нет ничего вероломного. Сандар использовал их, а потом попытался убить, но малость просчитался. Так вот, что наталкивает вас на мысль, что он не ошибся и с захватом земель при помощи каких-то мерзких хищных существ?

– Мы обсудили это на Совете и пришли к выводу, что план хорош!

– Я тогда ещё не состоял в Совете, – с сожалением вздохнул Виффим. – Уж я бы постарался открыть вам глаза! Но я только узнал про всю эту идиотскую затею.

– Твоя наглость переходит все границы! – неожиданно в разговор включился сам король. – Хорошо, что на тебе кандалы и Смарагд Отречения.

– Одетые обманом. Как и все ваши дела – проворачиваются обманом и подлостью, – с горечью заявил Виффим, пошевелив запястьями в оковах. – Это каким сумасшедшим нужно быть, чтобы разработать план захвата всего континента, уничтожения десятков тысяч людей, эльфов и гномов, разведения хищных тварей…

– Не сумасшедшим. – Редан Четвёртый назидательно поднял указательный палец. – Политиком! Я забочусь только о своём королевстве, а ему давно пора расшириться. Кстати, ты понимаешь, что наговорил уже на два смертных приговора?

– Ещё бы! Но вот когда придёт Альрин, вы сами запоёте по-другому. Это всех касается, – Виффим обвёл членов Совета довольным взглядом.

Редан Четвёртый бросил опасливый взгляд на дверь в тронную залу. Дверь была закрыта на все замки, запечатана магией, а по ту сторону стояло два десятка стражников.

– Магистры! Вы уверены, что этого достаточно? – с тревогой спросил он Совет.

– Абсолютно, – убеждённо ответил тот, что был в мантии Огня. – Можете поверить, нам никто не поме…

Двери внезапно разнесло в мелкие щепки, будто в них ударил гигантский таран. В залу зашла Альрин в плаще ослепительно белого цвета. Через дверной проём на полу было видно стражников: очевидно, они где стояли – там и попадали.

– Я – Архимагистр, – проговорила Альрин звучно. – Нет таких преград, которые смогли бы меня остановить.

– Слава Создателю! – Виффим протянул в сторону девушки руки в оковах. – Освободи меня.

– Тебя? – Альрин усмехнулась. – Никаких поблажек предателям.

– Я – предатель? – удивлённо переспросил Виффим. – И ты туда же? У короля-то хоть есть основания так считать, а ты…

– Ты опоил нас с Эллагиром и утащил его сюда. Трактирщик обо всём мне рассказал.