Книга украденных снов

– Вальтер, – кивнула Джудит. – Твой отец говорил, что у него мятущаяся душа.

Рейчел внезапно ощутила невыразимую печаль. Ей хотелось обнять маму, но она не могла. Мышцы ей не подчинялись. Они сидели на скамье. Лицо Джудит словно застыло. По нему пробежала легкая гримаса боли. Она кашлянула.

– Мама?

– Все в порядке, Рейчел.

Джудит улыбнулась, но с некоторым усилием. И мягко произнесла:

– Так что ты собираешься делать?

– Не знаю, – ответила Рейчел, пытаясь не заплакать.

– Знаешь. Ты знаешь, как поступить правильно.

– Но я хочу тебя обнять! И чтобы ты меня обняла.

– Знаю. И я тоже этого хочу. Больше всего на свете. Но только не такой ценой. Я не хочу жить, если из-за этого людям придется терпеть его власть вечно.

Рейчел перестала сдерживать слезы. Они заструились по щекам. Она даже не стала их вытирать.

– Мама, мне так тебя не хватает. И твоей музыки, и твоих апельсиновых кексов, и твоей улыбки…

– Мне тоже.

Теперь в саду стало холодно. В небе сгущались облака. Ветер усиливался. Послышался странный далекий звук – удары? Стук? Голоса на ветру?

Мать тоже это услышала и со страхом повернулась к ней.

– Рейчел, ты в опасности. У тебя мало времени. Ты должна закрыть врата прямо сейчас. Он идет. Он быстро приближается, и он завладеет книгой.

– Но я не хочу их закрывать! Я хочу остаться здесь, с тобой!

– Но ты должна! Ради страны! Ради Роберта и отца! Быстрее!

Рейчел посмотрела матери в глаза. И в этот момент произошло нечто волшебное. Хотя они не прикасались друг к другу, Рейчел ощутила на щеке ладонь матери. А потом ощутила материнские объятия.

– Ты тоже это чувствуешь? – спросила Джудит.

– Да.

– Я тебя обнимаю. И ощущаю, как ты обнимаешь меня.

– Мама! Я люблю тебя!

– И я люблю тебя, Рейчел. А теперь иди!

Рейчел встала. Шум за пределами сада нарастал. Он был похож на то, как если бы кто-то пытался пробить кирпичную стену молотком.

Она повернулась к матери, которая уже направлялась к вратам, ведущим в Хинтерленд.

– Как только я пройду, закрой их, – сказала мать. – Запри. Навсегда.

– Я не знаю как!

– Ты найдешь слова. Ты всегда их находила.

Мать прошла через врата и плотно затворила их за собой.

Рейчел опустила глаза. У нее в руке оказался ключ. Кроваво-красный. Откуда он взялся?

Она побежала к вратам, через которые только что прошла мать.

Вставила ключ в замочную скважину. Он подошел идеально.

И Рейчел произнесла слова, которые должна была произнести.

Теперь когда мы очутились здесь

Давай поклянемся

Жить в этом саду вечно

Произнеси слово

«Навсегда»

И ничто любовь моя

Даже смерть

Не сможет встать между нами

Мы будем жить

Вечные в этой земле снов

Я произношу это сейчас

«Навсегда»

– Навсегда! – воскликнула еще раз Рейчел и повернула ключ.

И когда она повернула ключ, налетел порыв ветра, облака превратились в чернила, сильный дождь замолотил по траве, по стенам сада ударил сильный ветер, растения вырвало с корнем, стены обрушились, а сад взлетел в воздух и рухнул в бездну.

А Рейчел пронесло через пространство и швырнуло на твердый дубовый пол Комнаты редких книг как раз в тот момент, когда туда ворвались Йоханнес Слик и солдаты, волоча с собой Роберта.

– Я не смог их сдержать! – крикнул Роберт.

Лицо у него было в крови.

– Господин президент! – завопил Слик.

В комнату вошел солдат, за ним ковылял Чарльз Мальстайн. Он тяжело опирался на черную трость. Лицо белое, как маска. Дыхание частое и прерывистое. Он с яростью уставился на Рейчел.

– Где книга?! У меня мало времени! Читай ее! Читай!

Но Йоханнес Слик не отрываясь смотрел на дубовый шкафчик, в котором прежде лежала «Книга украденных снов».

Мальстайн взглянул туда тоже и схватился за сердце. Из его груди вырвался сдавленный крик. Он попытался вдохнуть, но не смог и рухнул на пол, как сломанный книжный шкаф.

Рейчел обернулась. Каждая мышца в ее теле болела. Никогда еще она не испытывала такой усталости. Но на ее мокром от слез лице засияла улыбка.

Потому что там, где лежала «Книга украденных снов», осталась лишь кучка пепла.

И кроваво-красный ключ.

38. Извинение

Дражайший и любезнейший читатель. Возможно, в начале своей скромной книги я невольно ввел тебя в заблуждение. Я посоветовал читать ее тайно, под одеялом, чтобы об этом не узнали коварные любители подслушивать или информаторы Мальстайна.

Прости мне мой обман. Я обманул тебя специально. Были времена, когда это оказалось бы правдой, и я хотел, чтобы ты почувствовал всепоглощающий страх и понял, каково было жить в те мрачные и опасные дни. Когда, просто читая книгу, ты становился врагом государства.

Но те времена в прошлом, друг мой! Теперь ты можешь читать ее, когда и где пожелаешь! Читай ее летним вечером в парке, или в трамвае в полночь, или громко читай ее вслух на крыше! Сам я читаю ее вслух в девять утра, потягивая из стакана ревеневый лимонад и одетый в свою самую яркую пижаму. Да, друг мой. Бояться больше нечего!

И почему?