Книга в синей обложке

Коралловый шелк (вряд ли стопроцентно натуральный, но все же приятный на ощупь) струится плавными складками… Вечернее платье другого оттенка и посветлее, чем розы на могиле Джонни, однако Майкл вполне может вспомнить о них. Галантный консультант уверяет: это платье еще ни разу не покидало стены салона проката. Просто-напросто никто из дам, которым оно приглянулось, не сумел в него влезть.

***

Диана танцует в паре с Фредом, который оживленно болтает и делится всевозможными забавными подробностями об отдельных посетителях Праздника осенних букетов. Диана прислушивается не очень внимательно, украдкой наблюдает за Майклом, которому в качестве пары досталась супруга мэра, высокая стройная особа с греческим профилем. Впрочем, всерьез тревожиться из-за данной особы глупо, ей явно за сорок.

Майклу очень идет смокинг, да и все остальные выглядят на уровне. Мужчины в черных смокингах или классических костюмах, дамы в элегантных вечерних нарядах. Диана полагала, что бал в провинциальном городке сведется к убогой пародии на сцены из исторических фильмов, однако и общая атмосфера, и публика удивили. Скромные эдервильские обыватели в парадной обстановке смотрятся на редкость органично. Словно воспринимают ее привычной и едва ли не повседневной. Откуда взялась гордая осанка и все прочее, не совсем понятно, может, все-таки кровь сказывается. Наверняка здесь хватает потомков дворян, некогда избравших Эдервиль своей постоянной резиденцией. Или же на всех воодушевляющее действует великолепие обширного белого зала Ратуши и оркестра, который вдохновенно играет на отведенной для него площадке за колоннами.

Кэтрин в платье цвета морской волны. Да, это безусловно ее цвет. Удачный выбор. Диана припоминает недавние откровения Кэтрин, когда они с Майклом говорили о давно минувших детских мечтах.

Последний день сентября…

С высокого потолка на прозрачных канатах свешиваются огромные букеты, вернее, соцветия, составленные из нескольких букетов. На канаты вполне можно не обращать внимания и считать, что вся эта красота совершенно самостоятельно парит в воздухе. Диана уже встречала такой дизайнерский прием в торговых центрах и на выставках, однако здесь цветы живые, а не искусственные. Особенно много хризантем и астр, но кроме них — бескрайнее море других цветов везде, куда не бросишь взгляд. Не только осенних, еще и тех, чье цветение обычно заканчивается летом. Просто эдервильские цветоводы продлили им жизнь в теплицах.

Диану приглашает Роджер… В центре зала вдруг возникает фонтан, составленный из белых, голубых, лиловых цветков. То есть появляется не вдруг, его завозят на задрапированной тканью подставке. Наверное, можно было заранее позаботиться об этом украшении зала, но так гораздо эффектней, и его появление встречается аплодисментами. Как поясняет Роджер, главный символ праздника каждый год разный. Предварительно проводится конкурс, участники которого изощряются изо всех сил, лишь бы их творение попало в финал. Диане кажется, что Роджер немного крепче, чем принято, сжимает ее талию.

— Не хочешь слегка передохнуть? — предлагает Роджер.

Ведет Диану через скрытую колоннами арку в квадратный зал, тоже полный людей, которые расселись на козетках у стен и просто на подоконниках. На низких столиках в полном беспорядке теснятся вазочки с подтаявшим мороженым, тарелки с фруктами, бокалы с шампанским. Чуть дальше, через короткий широкий коридор виднеется буфет.

Тут все без лишних церемоний, гости собрались в основном помоложе, чем в парадном зале. Майкл, Кэтрин, Итон и Фред тоже присутствуют, компания в полном составе. Диану с Роджером встречают приветливо и шумно. Похоже, бывшие одноклассники нашли здесь давних знакомых и не прочь общаться и небольшими группками, и со всеми одновременно.

Сверху тоже свисают букеты, но в этом помещении потолок ниже, цветов можно коснуться, если поднять руку. Они даже слегка раскачиваются, когда кто-нибудь высокий проходит мимо. Кэтрин мечтательно смотрит на тяжелое соцветие, составленное из сиреневых и малиновых хризантем, и спрашивает Майкла:

— Помнишь, ты придумал сказку о цветах, которые сыпались с неба? Нам тогда лет четырнадцать или пятнадцать было.

— Честно говоря, что-то не…

— Зато я помню. Сказка о тайной любви…

У одного короля было два сына. Старшего — наследника престола — воспитывали так, чтобы он со временем стал достойным правителем. Наставники заставляли его изучать исторические сочинения и целые тома, в которых были записаны своды законов королевства. А военное дело и рыцарские турниры старшему принцу и самому были по душе. Младший принц занимался только тем, чем хотел, читал книги и ухаживал за цветами в своем саду.

Король задумал женить наследника, а тот хотя и не особенно мечтал о браке, не возражал. Он не любил спорить по пустякам. К тому же, принцесса из соседнего королевства показалась ему довольно красивой на портрете.

Наследник престола отправился знакомиться с невестой и захватил с собой младшего брата. Братья были очень дружны, а это не часто встречается в августейших семьях.