Книга ветра

Не сговариваясь, они пошли быстрее. Выйдя на тропинку, они вскоре пришли к хижине, где их ожидали скучающие титаны. Когда Элия и Тея подошли к ним, Инэль выступил вперед и сказал:

— Вижу, ты нашла ее. Приятно познакомиться с вами, Тея, — он слегка поклонился ей, — я — Инэль, — он обернулся к титанам и представил их, — Санти, Кетона и Деметрий.

Титаны вопросительно посмотрели на Элию. Та тряхнула головой, будто освобождаясь от дум, сказала:

— Тея едет с нами, она дала свое согласие.

— Ура! — Воскликнула Кетона и подошла к Тее, — надеюсь, мы подружимся. Тея лишь кивнула в ответ, затем сказала, обращаясь к Элии:

— Мне нужно идти. На восток леса.

Как только она ушла, титаны обступили Элию и принялись засыпать ее вопросами. Элия подняла ладони вверх:

— Спокойно, я расскажу вам все по порядку, — она сделала глубокий вдох, готовясь к повествованию, — я бродила по лесу, в западной части, и… — Она прервала рассказ, глядя в сторону тропинки за плечом Инэля. К ним приближались те же три дриады, что встретили их вчера. Подойдя, Сана посмотрела на Элию и доложила:

— Малфея желает вас видеть, всех вас.

— Мы готовы, — Элия поспешно кивнула дриадам.

На поляне перед хижиной Малфеи их ожидали сотни дриад, они стояли в два ряда, образовав двойное кольцо. Когда титаны в сопровождении Саны и ее соратниц подошли поближе к кольцу, дриады расступились, пропуская их в центр внешнего круга. Затем дриады внутреннего круга расступились перед Элией, и пропустив ее, замкнулись. Деметрий, следовавший за Элией, пытался пройти во внутреннее кольцо из дриад, но Сана скомандовала:

— Только она!

Элия стояла во внутреннем кольце, с недоумением озираясь вокруг. Лица дриад не выражали никаких чувств. Разного возраста и внешности, они стояли как деревья, безмолвные и неподвижные. Что все это значит, думала она, какой-то местный ритуал? Внутреннее чутье подсказывало ей о надвигающейся опасности, но она отмахнулась от беспокойных мыслей, решив не нагнетать и без того возрастающую в груди тревогу.

Наконец, на пороге хижины появилась Малфея, дриады пропустили ее сквозь кольца и матерь финийских дриад встала перед Элией. Древняя дриада молча осмотрела Элию с ног до головы и приказала:

— Дай мне свой кинжал.

Элия послушно сняла свой кинжал с пояса и подала его Малфее. Та взяла кинжал и, повертев его в руках, сказала:

— Красивое оружие, — затем взглянула на Элию, спросила, — скажи, дитя, кто раскрыл тебе тайну священного леса?

Вопрос оказался неожиданным для Элии, она покачала головой:

— О какой тайне идет речь? Мне не известны тайны священного леса.

Малфея обошла Элию и встала за ее спиной, затем продолжила движение по кругу, прошептала:

— Ты лжешь. Ты знаешь. Мой вопрос был не об этом, я спросила, кто открыл тебе тайну?

— Никто, — решительно ответила Элия, из всех сил пытаясь сохранить самообладание.

— Если не скажешь мне правду, ты умрешь от собственного клинка, — Малфея достала кинжал из ножен и коснулась пальцем острия, — и твои друзья не смогут тебя спасти. Она бросила взгляд на дриад, те в миг превратились в бамбуковый частокол. Титаны оказались в ловушке, зажатые в кольце крепкого бамбука.

— Что скажешь? — Спросила Малфея. Элия с ужасом смотрела на плененных титанов.

— Просто назови мне имя того, кто разболтал тебе тайну священного леса, хранимую тысячи лет, — настаивала древняя дриада, продолжая ходить вокруг Элии.

Элия почувствовала, как ее внутренности сжались в комок, но произнесла:

— Никто.

— Я должна спросить тебя снова — понимаешь ли ты, что можешь умереть здесь и сейчас, если не назовешь мне имя?

Элию охватил ужас, ее колени задрожали, а в горле пересохло. Она подумала о том, как жаль будет умереть сейчас, когда она еще не узнала, кто убил ее родителей, и не отомстила за их смерть, когда она всего лишь дважды целовала Деметрия. Она с нежностью посмотрела на Деметрия, в его глазах пылал огонь бессильной ярости, он колотил кулаками по частоколу, пытаясь вырваться из его оков. Она на секунду закрыла глаза и, взглянув на Малфею, спросила:

— Вы отпустите моих друзей?

— Да, они не пострадают. Ведь они не знают тайн священного леса, — ответила Малфея, продолжая ходить вокруг Элии, — так кто же выдал тебе тайну?

Элия подумала, что выдай она Тею, той тоже может грозить смертельная опасность. Она решила, что если выдалось умереть, то следует умереть с честью, и сказала:

— Никто.

— Уверена? — вновь спросила Малфея, краем глаза посмотрев на Деметрия, — такая красивая и молодая, могущественная богиня, владычица огромного королевства и несметных богатств. Юная жена, не познавшая супружеского ложа, искренняя подруга преданных друзей и нежная сестра. Любящая дочь, не отомстившая смерть родителей. Любимая племянница владык Океании. Подумай, сколько горя принесет твоя смерть. Я спрошу в последний раз, кто рассказал тебе тайну священного леса?