Книга ветра

— Инэль у нас любит учиться. Книжный червь, полиглот, эрудит и зануда, — ответила вместо Инэля Элия, похлопав кузена по плечу. Инэль улыбнулся ей в ответ.

— О, я тоже обожаю читать и учиться, — сказала Тея, ее глаза загорелись.

— Ну, это же чудесно, теперь у нас будут две зануды, — иронично ответила Элия, — не обижайся, Тея, я в хорошем смысле этого слова.

— Не обижаюсь, — просто ответила Тея, — я привыкла. Старшие братья и сестры всегда меня дразнили бледной библиотечной молью.

— Вы не ладили? — спросила Элия, внимательно посмотрев на Тею.

— Не могу сказать, что мы ссорились, но и теплых чувств друг к другу не испытывали. И вряд ли испытаем. Их общества я старалась избегать, по большей части, прячась в библиотеках, на уроках целительства, в лавках лекарей, колдунов и магов, — рассказывала Тея, теребя деревянные бусины на своих браслетах, — я не жалуюсь, не подумайте. Я рада была проводить время в учебе.

— Ты знаешь, что довольно знаменита в узких кругах? Найти тебя нам посоветовала Мориэль, — вдруг спросил все это время молчаливо наблюдавший за всеми Деметрий.

— Правда? — ее раскосые глаза округлились в удивлении, она зарумянилась, — даже не знаю, что сказать. Это большая честь для меня.

Она наклонила голову, спрятав лицо в волосах. Природная скромность придавала ей беззащитный вид, но все за столом знали, насколько опасным может мыть маг крови. Санти, пытаясь смягчить резкий тон Деметрия, поднес ей свернутую из тканевой салфетки розу и сказал:

— Деметрий просто мастер комплимента! Держи!

— Спасибо, — улыбнулась Тея, — очень мило.

— Схожу, узнаю про ночлег, — сообщил Инэль, поднимаясь из-за стола.

— Судя по количеству здесь присутствующих, ставлю монету, что у них нет мест, — ответила Элия, озираясь по сторонам.

— Похоже на то, — согласился Санти, затем вновь повернулся к Кетоне, — покажи зубы!

— Братец, если не отстанешь от Кетоны, я не постесняюсь тебя отшлепать прямо на глазах изумленной публики, — грозно заявила Элия, затем сделала глоток пива, — согласна, пиво отменное, но надо знать меру.

— Да, брось, Элия, мне просто интересно, — растекаясь в хмельной улыбке, ответил Санти.

Кетона медленно подняла руку Санти и внезапно укусила его, оставив глубокие отметины двойного ряда зубов на его запястье.

— Ай, — воскликнул Санти, — ты с ума сошла?

— Тебе же было интересно, — ответила Кетона, улыбаясь, — теперь ты запомнишь.

— Бешеная акула! — негодующе произнес Санти, — уже и пошутить нельзя, сразу норовят оттяпать тебе руку.

Он потирал место укуса, но следы не исчезали, белый узор полумесяца все сильнее проявлялся на его темной коже.

— Это что? — показал он руку Кетоне и произнес недовольным тоном, — останется навечно?

— Пока я не решу, что ему пора исчезнуть, — Кетона показала Санти язык.

— Малые дети, — снисходительно добавила Элия и выпила глоток вина.

— Выглядит неплохо, — смирившись с укусом и вновь обретя присущую ему беззаботность, ответил Санти.

Вернулся Инэль и сообщил, что мест в здешнем постоялом дворе нет.

— Хозяин сказал, что поблизости есть еще одна таверна, и мы можем попытать счастья там, но шансы невелики. Он предложил расположиться на сеновале за конюшней совершенно бесплатно, — со скепсисом в голосе доложил Инэль, — что будем делать? Идем искать или остаемся ночевать на сене?

Все дружно выразили желание остаться ночевать на сеновале. Перспектива спать на сухой колючей соломе в пыльной одежде совсем не радовала путников, но устало бродить под дождем в поисках лучшего крова им хотелось еще меньше.

На улице моросил мелкий дождь и, судя по лужам, образовавшимся на ухабистой дороге, довольно давно. Почти полная луна ярко освещала деревню, серебря окна домов.

— Боюсь, солома будет сегодня нашими постелями, — уныло произнес Инэль.

— Веди, — лишь ответила Элия.

Они отвели лошадей в конюшню, и, обойдя ее с другой стороны, нашли амбар, с остатками сена, похожими на холмики. Внутри было сухо, тепло и пахло сухой травой и деревом. Всю ночь сухая солома впивалась в кожу, проникая через одежду и вызывая зуд. Титаны старались лежать почти неподвижно, но в итоге каждый вертелся всю ночь, почесывая уколотые руки, ноги и спины.

Утро выдалось безрадостным, не выспавшиеся путники ворчали себе под нос, посылая проклятия в адрес соломы. Санти и Деметрий вытряхивали из своих густых и длинных волос и одежды остатки сенной трухи. Инэль, будучи обладателем коротко стриженных волос, справился быстрее.

Элия распустила косу с выбившимися из нее прядями и прошлась гребнем по волосам, затем снова заплела их в тугую косу. Тея помогла Кетоне закрутить волосы в высокий пучок и, взъерошив свои короткие волосы, доходившие ей до подбородка, повязала на голову платок.

Когда они, взъерошенные и раздраженные, наконец, вышли из амбара при свете яркого солнца обнаружили, что солома кое-где все еще прилипала к одежде и волосам.