Книга ветра

Элия опустила указательный палец вниз и сделала им круговое движение. Тотчас порыв ветра закрутился воронкой, захватывая в свой плен поочередно сначала Кетону, затем Деметрия, Инэля, Санти и Тею. Когда ветер выдул последние частички сухой травы и пыли с их одежды и волос, Элия позвала ветер к себе, и он послушно обернулся вокруг нее, смахивая пыль с ее одежды.

— Благодарю, — коротко ответил Деметрий. Кетона, Санти, Инэль и Тея кивнули, выражая признательность.

Они вернулись в таверну постоялого двора, наспех позавтракали, купили провизию в дорогу и поспешили оседлать лошадей.

Глава 17 Ярс

Весь день они скакали по бескрайним степям, опаляемые жарким летним солнцем. И только ближе к вечеру на горизонте возникли низкорослые кустарники, достигнув которых, путники решили сделать привал и перекусить. Они напоили лошадей, и те пустились пастись вокруг кустарников, собирая росшую вокруг них редкую траву.

— К ночи должны добраться до Южного тракта… — сказал Инэль, отламывая кусок домашнего сыра, купленного в деревне, и оборвал фразу, его взор устремился куда-то вдаль. Все посмотрели на него, затем проследили направление его взгляда. Вдали бежало одинокое животное, похожее на собаку, и оно приближалось к ним. Пес имел короткую жёсткую шерсть бледно-серого цвета с вкраплениями цвета охры.

— Кажется, степной волк, — предположил Деметрий, Тея кивнула. Волк с высунутым языком подошел к ним и остановился на безопасном расстоянии, затем бросил на титанов долгий взгляд и заскулил. Тея поднялась с земли и направилась к волку. Тот, будто ожидая именно ее, прижал уши и лег. Тея подошла ближе и присела рядом с поникшим волком.

— Что, дружок, вижу, тебе нужна моя помощь, — сказала Тея, погладив его по жесткой шерсти. Затем она потерла ладони и прижала руку к боку волка, уже лежавшему, словно мертвое животное. Спустя несколько мгновений, когда Тея убрала руку, волк вскочил и принялся благодарно вылизывать ее руки. Тея еще немного погладила его по спине и ласково сказала:

— Бывай, дружок!

Увидев вопрос в глазах друзей, Тея пояснила:

— Врожденный болезнь сердца, но теперь все в порядке. Молодой волк и весьма умный.

— Похоже, он никуда не собирается, — заметил Санти, показывая на стоящего на том же месте волка. — Может поговорить с ним?

— Думаю, он хочет пойти с нами, — ответила Тея, глядя на волка, — он был единственным щенком, который выжил, у старой волчицы. Скажи ему, что наш путь полон опасностей и ему не следует подвергать себя риску. Он всего лишь одинокий маленький волк.

Санти кивнул и направился к волку. Тот осторожно попятился, но с интересом смотрел на огромную, внушающую страх, фигуру Санти. Титан земли издал несколько звуков, напоминающих лай, и волк, выслушав, пролаял в ответ. Санти обернулся к титанам и, качая головой, сказал:

— Говорит, что в благодарность за спасение пойдет за Теей туда, куда та пожелает. И еще заверил, что он нам пригодится, — Санти хлопнул себя по лбу и добавил, — его зовут Ярс, забыл сказать, он ведь сразу представился.

Титаны переглянулись.

— Ярс, если сам будешь искать себе пропитание и ночлег, то можешь идти с нами, — крикнула волку Элия. Волк в ответ прижал уши и кивнул, очевидно, сообразив без перевода смысл сказанного.

Солнце медленно катилось к закату, и всадники двинулись в путь, подгоняемые мечтой о встрече с ужином, ванной и теплой мягкой постелью. Новоиспеченный член команды, сохраняя небольшую дистанцию, трусил за ними. Уже почти стемнело, когда вдали они увидели огни постоялых дворов близ тракта. Они решили ускориться и лошади с неохотой перешли в галоп. Элия обернулась, в поисках маленького волка, тот не отставал.

Подъезжая к постоялым дворам, Инэль спросил Тею:

— В каком рекомендуешь остановиться?

— Поедем в «Пегую кобылу», — ответила Тея, — насколько я помню, лучший сливовый пирог на западе Финии подают именно там. Я покажу дорогу.

Трактир «Пегая кобыла» был тихим местом, несмотря на близость тракта и процветающей на нем торговли. Купцы, торговцы и дельцы разных мастей, путники и странники, как правило, останавливались трактирах попроще. «Пегая кобыла» была местом для ценителей комфорта и тишины. Стены главного зала были отделаны деревянными панелями, вдоль которых располагались полки с книгами, столы украшали резные узоры, а на лавках лежали цветные подушки, вышитые финийскими узорами. Услуги в трактире стоили на порядок дороже, но титаны сразу оценили отсутствие шума и красоту убранства трактира. Они заняли большой стол в нише зала, отгороженный расписной шелковой ширмой. Хозяин трактира, полный добродушный мужчина средних лет, подошел к их столу.

— Доброй ночи, господа, — сказал он, но увидев Тею, изменился в лице и треснувшим голосом произнес, — о, нам выпала большая честь вновь принимать у себя принцессу Тею! Он низко поклонился ей.

— Будет, Матфей, — ответила Тея, — я и мои друзья голодны и мечтают о горячей ванной. У вас все еще делают тот дивный сливовый пирог?